导致COVID-19的病毒不断发生变异，而且这些变化往往影响甚微。
但有时，新的变异株会带来新的威胁。
这些威胁可能包括传播能力增强或引发更严重的症状。
世界卫生组织目前正在追踪四种“值得关注的变异株”。
近来，我们越来越多地听到与病毒相关的术语，例如突变、“需要关注的变异株”和“值得关注的变异株”。但它们究竟是什么意思？我们又能采取哪些措施来防范？
与其他病毒一样，导致COVID-19的SARS-CoV-2在全球各地传播的过程中也在不断演化。病毒的传播机会越多，复制就越频繁——这就让它有更多机会发生变异。
这是因为每次病毒传播时，其基因组序列（即一整套遗传指令）都会被复制，而复制过程中常会出现细微变化。突变可能出现后又消失，对病毒致病和引发疾病的能力几乎没有影响或毫无影响。但有时，取决于变化在病毒遗传物质中的位置，它们可能会影响病毒的特性。
这可能导致病毒表现出不同的行为，例如更容易从一人传播给另一人、引发更严重的症状，或对疫苗产生不同的反应。
什么是“需要关注的变异株”和“值得关注的变异株”？
“需要关注的变异株”表现出需要进一步研究的变化，而“值得关注的变异株”则已显示出传播能力增强或临床疾病表现发生改变等变化。
世界卫生组织（WHO）目前正在全球范围内追踪四种值得关注的变异株的传播情况：B.1.1.7——最早在英国发现；B.1.351——最早在南非发现；P.1变异株——最早在日本从巴西旅行者中发现；以及近期的B.1.617——最早在印度发现。
在这一快速变化的形势下，及时了解新变异株的信息十分重要。最新信息可在世卫组织网站上查询。在本视频中，该组织的技术负责人Maria Van Kerkhove博士解释了目前正在流行的主要变异情况。
COVID-19变异株对疫苗有何影响？
世界卫生组织与卫生官员和科学家合作，以了解变异株如何影响病毒的行为，包括其对疫苗有效性的影响。
该组织表示，COVID-19疫苗有望对新变异株提供至少一定程度的保护，因为疫苗能够引发广泛的免疫反应，涉及多种抗体和细胞。有证据表明，疫苗对某些值得关注的变异株有效，但要全面了解B.1.617等较新变异株的影响，还需要更多数据。
全球各地的疫苗接种项目正在进行，有助于遏制COVID-19的传播。约翰斯·霍普金斯大学医学院的数据显示，全球已接种超过17亿剂疫苗。
世卫组织和美国疾病控制与预防中心等机构表示，我们可以通过以下措施保护自己和他人：
在疫苗可用时接种COVID-19疫苗
佩戴遮住口鼻的口罩
保持社交距离
尽可能待在户外，而非室内
避免前往人群密集的场所和通风不良的室内空间
勤洗手。
