新研究探讨COVID-19病毒是否可能呈现季节性特征：冬季更为流行，夏季则相对减少。
其他四种常见于人类中传播的冠状病毒正是以这种方式表现的。
研究表明，紫外线辐射增强是影响该病毒R值的因素之一，但其他因素也发挥了作用。
从表面来看，SARS-CoV-2（即引发COVID-19的病毒）呈现季节性特征、冬季更为流行、夏季相对减少，这一假设似乎颇为合理。其他四种常见于人类中传播的冠状病毒正是以这种方式表现的。我们还观察到，英国及其他国家的COVID-19病例、住院人数和死亡人数在冬季激增，这暗示了季节性影响的存在。
病毒传播与季节之间存在一定关联是可以预料的。许多人类行为具有季节性。夏季，人们在户外活动的时间更多，而户外的感染风险要低得多，并且人们更可能过上更积极的生活方式，这有助于提高身体的抵抗能力，从而抵御感染。此外，人们也可能受益于更多的日照，因为日照能提高维生素D水平，从而增强免疫系统。
也有证据表明，阳光中的紫外线（UV）辐射能缩短病毒在物体表面存活的时间。湿度和温度也可能影响病毒传播。这些因素综合作用，很可能会对病毒的传播产生影响。
但这种影响究竟有多大？随着气温逐渐回暖，这对控制COVID-19有何影响，又对冬季可能再次出现的疫情反弹意味着什么？由于现有研究对季节是否以及如何影响SARS-CoV-2未能得出确切结论，我与同事们着手探究，希望能就这些问题找到更为确凿的答案。
评估气候的影响
流行病学家使用一个称为再生数（即R值）的指标来描述疫情的增长情况，R值越高，传播速度越快。在疫情初期，其增长不受人群既往暴露及免疫力形成的影响，因此会呈指数级扩散。此时，用于描述这种传播的R值被称为R₀。
利用全球各地疫情暴发的数据，我们的新研究测定了359个大城市的COVID-19基本再生数R₀。纳入本研究的每个城市人口均超过50万，且在2020年经历了显著的COVID-19疫情暴发。
我们重点关注大城市（而非国家或人口较少的地区），因为这些城市的疫情暴发规模足够大，地理分布也足够多样，便于进行有意义的比较。通过将各城市的疫情数据与其人口结构、气候条件及感染控制措施的相关信息进行比较，我们得以判断这些因素中是否有任何一项能够解释病毒的传播速度。
我们发现，紫外线辐射增强与病毒传播速度降低相关。平均而言，每日紫外线辐射每增加10千焦每平方米（kJ/m²），R₀便下降0.05（本研究数据集中的城市每日接收的紫外线辐射范围为30kJ/m²至约130kJ/m²）。
由于夏季紫外线辐射水平较高，我们的研究结果表明，传播确实存在一定的季节性影响。然而，需要指出的是，这种相关性不一定意味着紫外线辐射是导致传播减少的原因，因为紫外线辐射可能与其他致因因素相关联。
例如，一座城市的紫外线辐射越强，其气温往往也越高。在全球范围内，我们未发现R₀与气温或湿度之间存在单独的、具有统计学显著性的关联，但我们无法排除此类关系的存在。
病毒传播与气温或湿度之间的关联，可能被许多其他影响R₀的因素所掩盖，紫外线辐射与气温之间的强相关性也可能起到了掩盖作用。事实上，其他研究中确实存在一些关于病毒传播与气温之间关联的薄弱证据。
那么，这意味着什么？
尽管我们观察到的紫外线辐射效应具有统计学显著性，但与其他因素相比，其影响相对较小。城市的人口特征（如城市规模和空气污染程度，后者可作为工业化程度和人口拥挤程度的潜在衡量指标），以及公共卫生措施，共同解释了我们在R₀数值中观察到的更多变化。
政府干预措施所解释的R₀变化约为紫外线辐射所解释变化的四倍。重要的是，这一因素是我们可以掌控的。在近期内，疫情可能出现的进一步反弹将主要取决于政府制定的管控措施，而非天气。此外，目前正在推广的COVID-19疫苗也将产生影响。
论坛如何应对全球COVID-19疫情？
从长远来看，COVID-19是否会像流感和其他冠状病毒一样，成为一种具有季节性的地方性感染疾病，仍是未知数。我们的研究已发现存在小规模季节性驱动因素的证据，这些因素可能在COVID-19逐渐稳定为地方性传染病时引发此类变化。
然而，对于世界这样复杂的系统，预测其行为十分困难。随着疫情逐步脱离初始暴发阶段，COVID-19传播的长期走势很可能取决于诸多其他因素。这些因素可能包括感染者获得免疫力的水平和持续时间，现有及未来疫苗的有效性和保护期限，以及病毒新变种的演变。
