数百万名患者通过追踪应用程序自行报告 COVID-19 症状。
这些应用程序记录疫情暴发的地理分布。
这些数据为政府提供信息，帮助其制定政策决策。
科学家正争分夺秒地寻找冠状病毒治疗方法，普通民众的贡献能否帮助克服这场危机？
在全球确诊病例已近200万例、死亡人数达12.7万人之后，关于 COVID-19，我们仍有很多未知之处。
新型冠状病毒如何变异、COVID-19 会出现哪些症状，以及现有药物是否可能有助于缓解这种疾病，这些方面仍存在不确定性。
在缺乏全球统一病毒检测的情况下，由公众参与开发的应用程序正为研究人员提供宝贵信息。
自我报告的力量
在英国和美国，一款名为COVID 症状追踪器的应用程序鼓励数百万人每天自行报告健康状况，使研究人员能够监测高风险地区、特定地区病毒传播的速度，以及哪些人最有可能罹患重症。
这款应用程序让科学家能够记录最常见的自我报告症状，并创建热力图，显示病例集中分布的区域。
伦敦国王学院遗传流行病学教授、COVID 症状追踪器研究负责人蒂姆·斯佩克特在《The Conversation》上表示：“政界人士和医疗卫生领导人处境艰难，不得不就如何应对这一快速变化的局势作出看似不可能的决定。然而，他们缺少最能帮助他们的一样东西：数据。等到有人进入重症监护病房、甚至不幸死亡后才获得数据，就像身处战场却没有雷达，只能等待炸弹落下。”
COVID 症状追踪器的数据正每天分享给医疗卫生负责人、研究人员和政策制定者，帮助他们决定如何分配资源，并评估社交距离等措施的成效。
全球覆盖
在澳大利亚和新西兰，FluTracking 等流感监测平台扩大了监测范围，以追踪两国的冠状病毒疫情暴发情况。总部位于美国、覆盖全球的数据平台 Patients Like Me 正在记录治疗方法，汇总患者针对各种冠状病毒症状尝试的疗法，帮助人们管理病情。
这类应用程序并非人工智能（AI）帮助应对危机的唯一方式。在英国，国家医疗服务体系正与微软、亚马逊和 Palantir 等大型科技公司，以及总部位于伦敦的 AI 专家机构 Faculty 合作开展一个项目，利用公开来源的数据绘制 COVID-19 疫情暴发图，实现实时监测。这些数据将帮助确定医疗人员、设备和病床最需要的地方。英国政府承诺将所有数据匿名化，以保护患者隐私。
在焦虑和猜测笼罩之时，最终将指导政府应对冠状病毒危机以及疫苗和治疗方法研发的，是严谨的科学。但公众分享的个人信息对于揭开这种凶险病毒的奥秘也发挥着关键作用。
