与美洲、欧洲和亚洲相比，撒哈拉以南非洲的疫情影响仍明显较小。
有若干因素被认为是其原因。
这些因素包括人口结构、长期护理设施的缺乏，以及检测能力的局限，后者可能导致死亡人数被低估。
自2021年7月中旬以来，非洲各地的新冠死亡人数有所上升。但疫情在影响方面撒哈拉以南非洲仍明显较小，与美洲、欧洲和亚洲相比。
其原因尚不清楚。有若干因素被认为可能影响了新冠病例负担较低的情况。这些因素包括年龄结构、长期护理设施的缺乏、既往接触在循环的冠状病毒可能产生的交叉保护作用、新冠病毒检测的局限性（可能导致死亡人数被低估），以及政府有效的公共卫生应对措施。
在一篇近期论文中，我们的公共卫生研究团队在卫生分析师Janica Adams的带领下，通过回顾科学文献，检验了这些可能的解释。其目的在于为公共卫生决策提供指导，以遏制新冠疫情。
常见理论
文献综述中提出了若干假设。本文将探讨其中最常见的几种。需要开展更多研究，以更好地理解这些因素如何促成非洲地区新冠疾病负担较低的状况。
撒哈拉以南非洲的年轻人口结构
年龄已被观察到是重要风险因素，与重症新冠病例相关。大多数死亡病例发生在65岁或以上人群中。北美和南美、欧洲以及亚洲的年龄中位数范围为32至42.5岁。撒哈拉以南非洲的人口年龄结构则年轻得多，年龄中位数为18岁。北美和南美、欧洲和亚洲的年龄中位数范围为32至42.5岁。撒哈拉以南非洲的人口年龄结构则年轻得多，年龄中位数为18岁。
人口规模相近的加拿大和乌干达，在人口年龄结构上的显著差异可以作为例证。加拿大的年龄中位数为41.1。约18%的人口年龄在65岁或以上。相比之下，乌干达的年龄中位数为16.7。仅2%的人口年龄在65岁或以上。加拿大已记录近150万例新冠病例和2.7万例死亡，而乌干达的病例不足10万例，死亡3000例（乌干达）。新冠疫情对老年人的影响尤为显著。老年人口比例较高的国家更有可能受到最严重的冲击。
长期护理设施的缺乏
撒哈拉以南非洲的大多数老年人并不居住在长期护理设施中。此类设施存在较大的传染病风险。新冠疫情对居住在长期护理设施中的人群造成了严重影响。在疫情第一波期间，加拿大约81%的死亡病例发生在这些设施中。
在撒哈拉以南非洲，护理服务主要由家庭承担。这限制了正规护理人员的数量，从而降低了传播的可能性。一个例外是南非，该国拥有成熟的长期护理行业。南非是撒哈拉以南非洲受影响最严重的国家。而且33%的新冠疫情暴发在南非于第一波疫情期间发生在长期护理设施中。
当地循环冠状病毒可能产生的交叉保护作用
有观点认为，如果人们已产生抗体，既往接触循环冠状病毒可能会降低新冠疾病的严重程度。一项先前研究表明，与此前未接触过地方性冠状病毒的人群相比，既往接触过这些病毒的人群死亡几率更低，疾病严重程度也更轻。人与蝙蝠的接触在非洲部分农村地区十分常见。
SARS-CoV-2检测的局限性
有人担心，有限的SARS-CoV-2检测可能导致撒哈拉以南非洲与新冠相关的死亡人数被低估。数据收集不充分可能意味着我们并不真正了解新冠的发病率和流行率。尽管撒哈拉以南非洲各地情况有所不同，但与世界其他地区相比，检测水平一直较低。
政府有效的公共卫生应对
若干非洲国家政府和卫生组织的迅速应对可能发挥了重要作用。疫情初期，采取了若干措施：筛查、设立非洲新型冠状病毒工作组、暂停来自中国的航班，以及关闭40个非洲国家的边境。新的项目还推动了撒哈拉以南非洲各国之间的新冠信息共享。
与专注于非传染性疾病的高收入国家不同，撒哈拉以南非洲的卫生组织专注于传染病。国家公共卫生机构的设立，通过疾病监测、诊断和对疫情的快速应对，在遏制非洲传染病方面发挥了关键作用。
但严格的封锁措施给撒哈拉以南非洲带来了严重的经济和社会代价。封锁导致粮食不安全、青少年怀孕、基于性别的暴力增加，并导致疟疾、结核病和艾滋病毒的治疗中断。非洲的54个国家情况各不相同，地方应对措施应根据各具体国家的卫生、社会和经济现实进行量身定制。
南非：例外情况
与撒哈拉以南非洲其他地区不同，南非与新冠相关的住院率和死亡率较高。南非的年龄中位数明显更高，并拥有长期护理行业。此外，南非较高的艾滋病毒和结核病感染率，与较高的新冠死亡率相关。南非的非传染性疾病患病率高于其他地区，这可能导致新冠疾病负担更重。与撒哈拉以南非洲其他国家相比，南非的诊断能力和医疗记录也更为完善，这可能导致报告率更高。
建议
我们认为，较低的年龄中位数以及较小比例的弱势老年人口，是撒哈拉以南非洲新冠死亡率较低的重要原因。
基于我们的研究，我们提出了若干政策建议，以帮助改善卫生实践。
在非洲的背景下，封锁会对年轻人和贫困人群造成严重的健康后果。因此，应考虑减少对封锁措施的依赖。
需要加强与公众的沟通，以助力遏制新冠疫情。
政府应寻求为弱势行业提供充足的财政支持，可考虑争取外部机构的支持。
政府和卫生机构应确保在发生严重疫情时医疗基础设施能够保障供应，正如印度的氧气短缺所示。
国际努力应优先研发针对令人担忧的病毒变种有效的疫苗，并确保此类疫苗的公平可及。
令人担忧的变种传播可能性增加，并且在年轻人群中可能导致更严重的疾病，这可能使非洲更易受到严重新冠疫情的冲击。必须通过分子流行病学监测对这些变种进行追踪。同时，需要进一步研究，以更好地理解非洲背景下严重疾病的潜在机制。
