疫情期间，由于日托中心和学校关闭，美国父母面临着独特的挑战。
皮尤研究的数据显示，总体而言，负责抚养18岁以下子女的在职母亲和父亲受到的影响相同。
起初女性受到的冲击更为严重，但在新冠疫情爆发的前六个月，男性也开始减少工作时长。
新冠疫情衰退已打乱了美国工人的生活，其中数百万人仍处于失业状态，尽管近期招聘有所回升。在职父母面临独特挑战，因为美国各地许多学校和托儿中心因新冠病毒疫情而关门停业。皮尤研究中心对政府数据的一项新分析发现，在疫情的前六个月，有18岁以下子女在家的母亲和父亲的工作参与度受到的影响大致相当。
已就业并在岗的母亲和父亲比例在2019年至2020年间均有所下降，但两组降幅相当。处于不在劳动力市场中的母亲比例上升幅度超过父亲，但在有工作的人群中，父亲似乎比母亲减少了更多工作时长。
早期研究发现，一些母亲（比父亲更多）减少了自己的工作时长或请假（均发生在疫情初期）。但在疫情爆发的前六个月，新冠疫情对劳动力市场的影响同样波及母亲和父亲，而两者之间在工作参与度上的巨大差距几乎毫无变化。在新冠疫情爆发初期，已就业并在岗的母亲和父亲比例骤降，到2020年9月仅部分恢复。2020年9月的性别差距（22个百分点）略高于2月（20个百分点），但2019年9月也存在类似的差距。
仅看劳动力市场结果，无法全面反映父母的处境，例如他们所失去的休闲时间或额外压力，因为他们要同时兼顾工作、照料子女和在线学习。鉴于母亲此前已承担更多的育儿责任，相比父亲而言，新冠疫情期间的额外责任——由于许多学校、日托中心和夏令营至少暂时关闭——已更多地落在了她们肩上。这些影响在母亲与父亲之间可能有所不同，随着新冠疫情持续，这方面的性别差距或许也会发生变化。
以下五组事实说明，在新冠疫情爆发的前六个月，有子女在家的男女劳动力市场活动受到了怎样的影响。重点关注的是2020年9月已就业并在岗的母亲和父亲比例，以及这一比例与2019年9月的情况相比如何。
1. 2020年9月已就业并在岗的母亲和父亲比例低于2019年9月。其中，母亲的这一比例从69.0%降至63.4%，父亲则从90.5%降至85.6%。同期，母亲在岗比例的降幅与父亲大致相当，分别为5.6个百分点和4.9个百分点。
已就业但未在岗的母亲和父亲，可能因休假、生病、产假或陪产假、照料子女以及其他家庭事务等多种原因缺勤。由于休假或病假也可能因家庭原因而请，我们的分析未尝试区分缺勤的具体原因。2020年9月，母亲的缺勤比例为2.9%，父亲为2.1%。与2019年9月相比，母亲和父亲的这一比例增幅相同。
疫情衰退全面推高了失业率。在16岁及以上的适龄人口中，未就业的母亲比例从2019年9月的2.2%上升至2020年9月的4.7%。父亲的未就业比例也出现类似上升，从1.7%升至4.5%。
母亲与父亲之间的一个关键差异在于未进入劳动力市场的比例，即既未就业也未积极求职的人群。2020年9月，29.1%的母亲不在劳动力市场中，而父亲仅为7.8%，形成一个差距，部分由照料子女及其他家庭责任所致。与2019年9月相比，母亲和父亲的这一比例均有所上升，其中母亲的增幅略大于父亲（分别为2.6个百分点和1.6个百分点）。
2. 在母亲中，子女年龄在3岁及以上的群体，其已就业并在岗比例的降幅略大；在父亲中，子女年龄在3岁以下的群体，该比例的降幅更大。由于育儿分工的性别差距，子女年龄在3岁以下的母亲更不可能在岗工作。2020年9月，这些母亲中有53.9%已就业并在岗，而子女最小年龄为14至17岁的母亲这一比例为70.4%。自2019年9月以来，所有群体的母亲该比例均有所下降，其中子女年龄为3至5岁或6至13岁的母亲降幅更大（各为6.7个百分点），高于其他母亲。
在子女年龄为3岁以下的父亲中，已就业并在岗的比例从2019年9月的91.9%降至2020年9月的85.0%。子女年龄较大的父亲，其工作活动的降幅较为温和。例如，子女年龄为14至17岁的父亲，其在岗比例从2019年9月的87.5%%降至2020年9月的85.1%。
母亲和父亲工作参与度的这些变化，背后是他们劳动力参与率的变化。子女年龄为3至5岁或6至13岁的母亲，以及子女年龄在3岁以下的父亲，其劳动力参与率下降幅度更大。无论子女年龄如何，母亲和父亲的缺勤情况基本保持不变。
3. 在新冠疫情衰退期间，黑人、亚裔和西班牙裔母亲的在岗比例降幅大于白人母亲。在父亲中，黑人和西班牙裔父亲的就业比例降幅大于白人和亚裔父亲。
2019年9月，73.2%的黑人母亲在岗，高于白人、亚裔和西班牙裔母亲。到2020年9月，黑人母亲的在岗比例为65.8%，降幅为7.4个百分点。亚裔和西班牙裔母亲的就业比例分别下降了7.3和8.0个百分点。白人母亲的这一比例降幅为4.1个百分点，同样值得关注，但幅度较低，与女性整体的趋势一致。
同期，黑人和西班牙裔父亲的在岗活动下降幅度大于其他父亲。2019年9月，81.6%的黑人父亲和92.2%的西班牙裔父亲已就业并在岗。到2020年9月，黑人父亲和西班牙裔父亲的在岗比例分别为75.3%和85.0%。白人和亚裔父亲的在岗比例降幅则没有那么大。
黑人、亚裔和西班牙裔母亲的工作参与度下降幅度大于白人母亲，原因在于她们退出劳动力市场的比例更高，并且从2019年9月到2020年9月，失业率上升幅度也更大。同样，在此期间，黑人和西班牙裔父亲比白人和亚裔父亲更可能退出劳动力市场，黑人、亚裔和西班牙裔父亲的失业率上升幅度也大于白人父亲。
4. 已就业并在岗的父亲，削减工作时长的幅度略高于母亲。从2019年9月到2020年9月，父亲的周平均工作时长从43.3小时降至40.5小时，减少近3小时。与此同时，母亲的周平均工作时长从36.8小时降至35.0小时，减少近2小时。母亲和父亲的工作时长变化，在家中最小子女的年龄上没有显著差异。
母亲与父亲之间的关键差异在于，母亲在工作岗位上花费的时间明显更少，而这方面的性别差距基本依然存在。家庭生活的需求对这一差距影响很大，这一点部分体现在：有年幼子女的女性工作时长最少，而子女年龄对父亲的工作时长没有影响。
女性比男性更可能兼职工作，这是工作时长性别差距的另一种表现。2019年9月，21.0%的母亲兼职工作，而父亲仅为3.9%。2020年9月，母亲兼职的比例为20.3%，父亲为4.3%。母亲兼职比例略有下降，很可能是因为新冠疫情衰退期间，就业在兼职工作者中下降得更为明显，超过全职工作者的降幅。
5. 由于新冠疫情衰退，男性整体的在岗比例降至历史最低。在女性中，在岗比例为自20世纪80年代中期以来的最低水平，而当时女性的劳动力参与率要低得多，且仍在上升。
2020年9月，16岁及以上的女性中有49.2%已就业并在岗，低于2019年9月的54.0%。男性中，活跃（在岗）的比例从2019年9月的65.3%降至2020年9月的60.5%，为1976年有数据记录以来的最低纪录。
值得注意的是，本分析中提及的、家中有18岁以下子女的母亲和父亲，比整体的女性和男性更可能在岗工作。原因之一是，在16岁及以上人群中，这些父母的平均年龄比女性或男性整体更年轻：2020年9月，母亲的平均年龄为39岁，而女性整体为48岁。父亲的平均年龄为42岁，男性整体为46岁。
我们对母亲和父亲劳动力市场参与情况的分析发现，在新冠疫情爆发的前六个月，这方面的性别差距或许更多反映的是劳动力市场长期存在的模式，而非疫情带来的新动态。随着4月和5月商业停业达到高峰，研究人员发现，在家中有13岁以下子女的已婚父母中，母亲减少的工作时间比父亲多约一小时，时段为2月至4月。
另一项研究估计，有学龄子女的在职母亲更可能休假，前提是她们居住在较早实施停业措施的州。但该研究也发现，早期停业州的母亲在劳动力参与方面的变化与父亲并无不同。与此同时，一项《纽约时报》4月开展的调查发现，无论女性还是男性，都比平时承担了更多的家务和育儿工作，不过分工情况与新冠疫情出现前大致相同。
展望未来，如果商业和学校停业措施持续实施，新冠疫情衰退对在职父母，尤其是母亲的影响可能会加剧。在7月开展的一项调查中（由美联储理事会进行），23%的在职母亲和15%的在职父亲表示，若秋季学校未恢复面授课程，她们或他们预计将减少工作时长。另有4%的在职母亲和2%的在职父亲表示，他们可能会辞去工作。
