几十年来，鲎血一直在确保疫苗安全方面发挥着至关重要的作用。
美国一个颇具影响力的标准组织打击了采用人工替代品的呼声。
所有注射药物，包括任何可能的 COVID-19 疫苗，都必须接受有害内毒素检测。
当你卷起袖子准备打针时，脑海中可能不会想到一种比恐龙更古老的无脊椎动物所拥有的乳蓝色血液。
因此，得知这种成分对全球疫苗检测至关重要，或许会让你感到意外。
数十万只 只鲎事实上，每年都会为此被捕捞。尽管这些生物的神奇作用通常鲜为人知，但随着寻找 COVID-19 疫苗的竞赛升温，它们也登上了新闻头条。
目前约有400种冠状病毒药物和疫苗正在研发，而使用鲎血进行安全测试目前是行业标准，这种外形奇特的生物注定将在这场疫情中发挥重要作用。
活化石
鲎通常在美国东海岸捕捞，用于医药领域。
它们其实并非螃蟹，而是与蝎子亲缘关系更近的节肢动物；它们历经漫长岁月几乎未曾改变，已有超过4.4亿年的历史。由于这一古老的血脉，它们常被称为“活化石”。
这种物种能够存续如此之久，原因之一就在于它们的蓝色血液；血液之所以呈蓝色，是因为富含铜。它遇到细菌时会凝固，这既能保护鲎免受伤害，如今也对人类医学至关重要。
关键检测
自20世纪70年代末以来，大西洋鲎血液中的凝血成分一直用于鲎变形细胞裂解物（LAL）检测，用于检测药物和静脉输注器械中的细菌内毒素。这类污染若进入血液，可能会对患者造成伤害，甚至致命。
科学家会抽取约三分之一的鲎血液用于检测，之后再将鲎放回海中。生产 LAL 检测试剂的公司表示，这些动物不会受到伤害。
不过，据一些估算，可能有15%会死亡。人们还担心鲎正面临多方面的压力——它们也被捕捞用作鱼饵，并受到栖息地丧失和海平面上升的影响。鲎在生态系统中也发挥着关键作用，其卵是包括受威胁的红腹滨鹬在内的鸟类食物来源。
合成替代品
担忧这些影响的野生动物保护团体呼吁采用人工替代品——重组因子C（rFC）——取代 LAL。
负责制定美国此类检测质量标准的组织美国药典委员会（USP）表示，rFC 更具可持续性，因为它可以无限量生产。
但 USP 也认为，在能够赋予这种新检测方法与 LAL 同等地位之前，还需要更多数据——欧洲正朝着这一方向推进。这意味着，目前正如路透社报道的那样，鲎血将继续作为制药行业的标准。
蓝色黄金
每年约有7000万次内毒素检测在规模约为10亿美元的市场中进行。据彭博社报道，目前对这一行业至关重要的鲎血，估价约为每升16,000美元——难怪它有时被称为蓝色黄金。
未来几个月，在人工替代品更加成熟之前，如果鲎血能帮助科学家交付全球所需的数十亿剂COVID-19 疫苗，它的价值将不可估量。
