非洲民众被敦促改用数字支付，以降低现金交易带来的新冠病毒感染风险。
在该地区，这类服务的使用者仍仅约占成年人总数的四分之一。
彭达·坎德通常用现金支付出租车费，但自新冠疫情袭击塞内加尔以来，这位30岁的护士已改用移动支付，以避免感染。
“有了这种病毒，使用Orange Money更安全，”坎德说。她指的是这个西非国家最受欢迎的移动支付服务，该服务由法国电信集团Orange提供。
上周，在塞内加尔首都达喀尔的一个街角，她是几名通过移动支付代理商办理取款或存款的客户之一。一名Orange Money代理商表示，自新冠疫情袭击以来，业务量几乎翻了一番。
非洲各地的移动支付服务商已降低或免除交易手续费，各国政府也在鼓励使用数字支付，以减少人与人之间的接触，并有望减缓病毒传播。
在西非，移动支付发展迅速，但使用者仍仅约占成年人总数的四分之一。业内专家和分析人士表示，疫情可能成为扩大使用范围、让更多人融入数字经济的契机。
“我认为眼下正是一个非常关键的触发点，可以抓住这个机会实现跨越式发展，”西非数字金融独立顾问吉尔·谢明说。
移动支付被誉为一种途径，可让被排除在正规金融体系之外的人群——包括妇女、青年和农村贫困人口——获得储蓄和贷款等服务、创办企业并收取款项。
在肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚等东非国家，移动支付已成为人们从日常购物到缴纳账单的首选支付方式，这在很大程度上得益于Safaricom的M-Pesa服务取得成功。
但移动支付进入西非的时间较晚。据电信行业组织GSMA称，当地的障碍包括识字率低、缺乏信任、缺少必要证件，以及人们偏好现金。
分析人士表示，虽然新冠疫情给人们带来了转向数字化的新动力，运营商也通过降低费用，并在一些地方简化注册流程，降低了使用门槛。
“我确实认为，这可能成为推动广泛普及的催化剂，”GSMA移动支付项目负责人鲁安·斯旺尼普尔说。他指出，政府鼓励数字支付和放宽监管的举措是关键因素。
例如，加纳央行宣布，所有手机用户均可开设移动钱包，每日转账最高1,000塞地（170美元），无需提供额外证明文件。
联合国资本发展基金（UNCDF）区域数字化负责人萨宾·门萨表示，各国要求提供的身份证明和地址证明等文件各不相同，但这些要求可能成为开户障碍，对女性尤其如此。
“在这个时候，我们确实需要想办法让尽可能多的人享有金融服务。看到各国央行正在消除这一障碍，令人鼓舞，”门萨对汤森路透基金会说。
降低门槛
尼日利亚移动支付公司Paga首席执行官塔约·奥维奥苏表示，该公司拥有1,500万用户；在降低费用以帮助人们避免使用现金后，他预计新账户和交易量将有所增加。
“我们确实看到了推动……金融普惠的真正机遇，”他说。
金融普惠联盟执行董事阿尔弗雷德·汉尼格表示，降低移动银行服务的门槛，也有助于人们渡过疫情带来的经济冲击。该联盟是一个由政策制定者组成的全球网络。
“如果要缓解这场危机，面向贫困人口的数字金融服务无疑是一个值得考虑的途径，”他说。
UNCDF的门萨表示，许多西非国家政府此前已着手将养老金和福利等社会支付数字化，现在应加快这一进程。
在全球各国考虑通过数字支付在疫情期间向民众发放资金之际，金融普惠不足是一大障碍，全球发展中心智库在周二发布的一份报告中指出。
“我们发现，缺少银行账户和移动支付账户是数字化准备方面最大的缺口。要向没有这两类账户的民众发放资金很困难，”该研究的作者之一阿尼特·穆克吉说。
