新冠疫情提高了全球各地的空气质量。封锁导致工厂停工、道路交通减少，从而降低了排放。
这11张可视化图表采用美国国家航空航天局全球建模与数据同化团队的数据，展示了封锁措施对污染水平造成的显著影响。
为遏制新冠疫情，数十亿人被要求居家。在中国，当局对近5亿人实施了封锁，相当于全球人口的近7%。此后，许多其他国家也采取了类似措施，最初是疫情严重的意大利和西班牙，最近则包括美国和印度。
这些限制措施令金融市场急剧下跌。但它们也让一些全球污染最严重城市的居民得以呼吸到多年未曾体验过的清洁空气。
路透社根据美国国家航空航天局全球建模与数据同化团队的数据制作的可视化图表显示，封锁开始后，一些污染物的浓度大幅下降。
卫星观测记录大气中气溶胶的信息。美国国家航空航天局的模型随后能够估算这些污染物在近地表区域的分布情况。
中国
下方地图显示，中国政府实施出行限制后，湖北省的PM2.5硝酸盐水平有所下降。硝酸盐是构成PM2.5的成分之一。PM2.5由微小颗粒组成，直径约为人类头发的3%，能够深入肺部并进入血液，进而导致心脏病、中风或癌症。
硝酸盐气溶胶由氮化合物形成，这些化合物可能由人类活动排放，尤其是燃烧燃料和柴油。
“我们或许很快就能了解这次污染暂时减少对人类健康和环境产生了多大影响，但从这一事件中最明确的启示是，卫星对氮化合物的测量可用作经济活动的指标，”美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心研究科学家瑞安·斯托弗说。
疫情发源地武汉的地面监测站数据显示，今年最初几个月，包括二氧化氮在内的某些污染物浓度降至历史最低水平。
二氧化氮的主要来源包括汽车尾气、发电厂和污水处理厂。
科学家表示，过去几年二氧化氮污染一直在稳步减少。不过，封锁措施可能促成了今年的降幅。
以下图表显示了过去七年污染物的月平均值。
韩国
3月初，韩国报告新冠肺炎病例大幅增加。此后，地面监测站测得某些污染物的浓度为七年来最低。韩国虽未对居民实施重大限制，但日常活动的变化可能促成了这一降幅。
意大利
3月9日意大利实施全国封锁后，全国各地也出现了类似变化。2月下旬，北部部分地区已开始实施限制措施，当时新冠肺炎病例激增。
意大利北部的工业带常常空气污染严重，但估算数据显示，今年情况有所不同。
根据地面监测站记录的数据，意大利北部降幅最大的污染物中，二氧化氮尤为突出。贝加莫是受病毒影响最严重的省份之一，当地空气质量已有改善。
印度
每年冬季，农民焚烧农作物残余物，新德里和北部其他大城市便笼罩在雾霾之中。到了春季，空气通常会稍微变清。
然而，今年最初几个月，印度一些污染物显著减少。总理纳伦德拉·莫迪对该国13亿人口实施的封锁可能是一个重要原因。不过，波士顿健康影响研究所空气质量科学家帕拉维·潘特表示，空气质量也可能受到其他因素影响。
“空气污染水平常受当地气象条件影响，例如温度或风速。几项早期分析显示，在实施停摆措施的地区，空气污染有所下降。不过，这类分析应考虑所有相关因素。”帕拉维·潘特告诉路透社。
根据地方当局的数据，印度北部地面监测站也显示，PM2.5总体水平呈下降趋势。
除了室外空气质量有所改善，科学家也关注封锁对室内空气质量的影响，因为数百万人居家时间远超平常。
“在我们持续讨论室外空气质量改善的同时，人们待在室内的时间大幅增加，而室内空气污染的暴露模式在此时也可能有所不同，”潘特说。
