新冠疫情期间，数十亿人上网与他人保持联系。
但全球近一半人口无法接入互联网。
最不发达国家的联网人口不足五分之一。
这种数字鸿沟对女性的影响大于男性。
从学校将课程作业转移到线上，到办公室职员居家办公，互联网为应对许多新冠疫情封锁带来的问题提供了解决方案。但数十亿无法上网的人该怎么办？
在新冠疫情暴露出的诸多不平等现象中，数字鸿沟不仅最为突出，也最令人意外。即使在发达国家，互联网接入率也往往低于人们的想象。
以美国为例。超过6%的人口（2100万人）没有高速网络连接。在澳大利亚，这一比例为13%。即使在世界上最富裕的国家，互联网也无法让所有人保持连接。
据联合国教科文组织统计，全球仅略多于一半的家庭（55%）接入了互联网。在发达国家，联网比例为87%，而发展中国家为47%，最不发达国家则仅为19%。
离线的世界
总共有37亿人无法接入互联网。他们大多生活在较贫困的国家，而这些地方最迫切需要传播有关如何防控新冠疫情的信息。世界卫生组织（WHO）表示，移民和最贫困人群最容易受到病毒侵害。
全球有超过10亿儿童目前因隔离措施而无法进入教室。即使教师每天都在开展在线课程，这些儿童中的许多人仍然无法参与。
居家办公只适用于服务业员工和行政人员。但数据显示，他们中并非人人都能联网。即使能够联网，使用互联网的人数过多也可能影响网络连接。
总部位于美国、监测全球网速的M-Labs表示，尽管互联网服务提供商保证网络能够应对额外负载，一些地区的宽带速度仍在下降。
美国数百万无法联网的人
在美国，联邦通信委员会（FCC）表示，关于无法接入互联网的美国人人数的估计可能偏低。国会2017年的一份报告称，有1200万美国儿童在没有互联网连接的家庭中长大。
微软总裁布拉德·史密斯指出，美国有1900万户无法联网的家庭位于农村地区。微软农村互联网项目Airband的研究显示，超过1.57亿美国人没有以宽带速度使用互联网。
史密斯表示：“没有适当的宽带连接，这些社区就无法创办或经营现代企业、使用远程医疗、参加在线课程、推动农场数字化转型，也无法在线研究学校项目。”
联合国教科文组织和国际电信联盟（ITU）的可持续发展宽带委员会设定目标：到2025年，通过有线或无线方式让全球75%的人口接入高速互联网。尽管发展中国家的移动技术使用率不断上升，但移动互联网费用更高。
非洲昂贵的数据费用
在撒哈拉以南非洲，1吉字节（GB）流量——足以播放一小时标准清晰度电影——的费用接近平均月工资的40%。
据世界银行统计，85%的非洲人每天生活费不足5.50美元。因此，大多数人被数字鸿沟隔绝也就不足为奇了。这并非发展中国家独有的问题。在澳大利亚，近三分之一的较低收入家庭没有互联网连接。
南非已将其新冠疫情网站设为免费访问，无需流量或通话时间；当地宽带服务提供商Telkom也对教育网站实行了同样的免费政策，还包括提供新冠疫情最新信息的网站，例如国家传染病研究所网站。
无论是否免费访问，联合国教科文组织表示，显著的数字性别鸿沟依然存在。在非洲、亚洲和南美洲的10个国家，女性使用互联网参与公共生活的可能性比男性低30%至50%。放眼全球，女性使用移动互联网的可能性比男性低23%。南亚的性别差距最大，其次是撒哈拉以南非洲。
