“拉平曲线”是指避免新冠病毒在普通人群中迅速传播，否则将给全球医疗体系带来巨大压力，并导致更多人死亡。
即使在最乐观的情景下，仅美国就可能约有4000万成年人感染。
全球成年人中可能有20%至60%感染新型冠状病毒SARS-CoV-2，该病毒会导致COVID-19。 这是传染病传播动态领域顶尖流行病学专家的估计。即使按这些数字推算最乐观的情景，也意味着仅美国就将有近40,000,000名成年人感染。
面对这类统计数据，有些人可能会感到听天由命。目前还没有疫苗，也没有针对患者的特效疗法。既然事情注定会发生，抗争又有什么意义？为什么不干脆任由疫情发展？
但公共卫生官员和医疗专业人士一直在倡导迅速而果断地采取行动，尽早尽可能多地减少SARS-CoV-2的传播。
目标是“拉平曲线”。与其任由病毒迅速席卷人群并很快自行消退，不如将所有感染病例分散到更长的时间内。
是的，这可能会延长疫情持续时间。但这样一来，公共卫生机构和医疗卫生基础设施就能获得应对危机的宝贵时间。
最重要的是，“拉平曲线”有助于大幅减少COVID-19导致的死亡。
在疫情曲线急剧上升阶段，尤其是检测能力不足时，医疗服务人员将承受巨大压力——其中许多人自己也会患病，被迫自我隔离，无法为有需要的人提供照护。同时，医疗机构也将面临巨大压力，因为患者照护需求将超过接诊能力，例如医院床位、呼吸机等资源，在相当长一段时间内都将如此。
所以，没错，即使最终地球上的每个人都会感染COVID-19，确保疫情不会都集中在接下来的几周内暴发，确实大有裨益。
那么，人们如何通过减少冠状病毒传播来“拉平曲线”？目前，美国许多地区以及其他国家都出现了COVID-19在社区内传播的情况，全球已进入缓解阶段，以配合遏制病毒传播的努力。
因此，我们采用了一项历史悠久但相当有效的策略：保持社交距离。这意味着避开拥挤公共场所中的近距离接触，避免大型集会，并在可能的情况下与他人保持距离——约六英尺。
保持社交距离要求人们改变工作、生活以及彼此互动的方式。这可能意味着取消或避开大型活动、减少非必要旅行，并重新安排会议。传统课堂教学可能需要转为线上授课——一些高校已经这样做了，但对K-12学校来说，实施起来没有那么容易。
需要明确的是，保持社交距离会带来巨大的经济代价，因为人们不再像一两个月前那样从事推动经济运转的工作和生活活动。因此，公共卫生和政府官员面临着两难：既要推动“拉平曲线”，又希望尽量减轻对经济的影响。
随着COVID-19疫情蔓延，世界各地的公共卫生专家正尽可能快速地收集数据、传递信息，力求为医疗服务人员、研究实验室、公共卫生机构和政策制定者提供应对新出现威胁所需的知识。与此同时，个人为维护我们共同的公共卫生所能做的最重要事情之一，就是听取专家意见并遵循他们的建议。
世界卫生组织总干事谭德塞近日表示：“我们需要记住，只要尽早果断采取行动，我们就能减缓病毒传播并预防感染。”我们无法彻底消灭COVID-19。但只要人们不只是束手无策、放弃努力，就能帮助及早应对危机，防止COVID-19病例数压垮医疗卫生系统的有效应对能力。
