辉瑞首席执行官谈新冠疫苗研发,以及疫情接下来将如何发展

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  • 在2022年达沃斯论坛上,阿尔伯特·布尔拉谈到了新冠疫苗研发:研发需要付出什么、是什么驱动着他、疫情如何演变,以及世界能否回归“正常”。

新冠疫苗的研发需要前所未有的努力,付出的远不止无数个不眠之夜。在世界经济论坛达沃斯年会上,辉瑞首席执行官阿尔伯特·布尔拉与论坛创始人克劳斯·施瓦布进行了一场特别的一对一对话,谈到这项工作究竟需要什么,包括在分秒必争、无暇签订传统合同的情况下,依靠口头约定开展短期合作所需的信任与协作。

在这场对话中,布尔拉分享了他对疫苗、mRNA技术和新冠疫情未来发展的看法。他还谈到了经验教训,以及一项有望一劳永逸地弥合公平差距的新举措。

请阅读下方文字实录。

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文字实录

克劳斯·施瓦布:下午好。我非常荣幸能与一位去年可能最受媒体关注的首席执行官展开对话。他今天还宣布了一项极具开创性的消息。我很荣幸向大家介绍阿尔伯特·布尔拉博士。他于2019年、就在新冠危机爆发前,被任命为辉瑞董事长兼首席执行官。过去13个月的历程非同寻常。您确实作出了重大贡献。我们许多人因此对病毒产生了抵抗力。我代表大家向您致谢。

我认为,特别值得一提的是,据我所知,您开展这项工作时没有寻求公共资金援助。您本可以获得数十亿美元的资金,但选择自己承担。您独自完成了这件事,与合作伙伴BioNTech携手努力。

刚才我提到,您今天早上宣布了一项重大而开创性的消息。能否再为我们详细介绍一些?

阿尔伯特·布尔拉:首先,感谢您让我有幸来到这里与您对话。今天,我们宣布,将把目前在美国或欧洲上市的所有受专利保护药物、所有疫苗和药品,以成本价提供给全球最贫困的45个国家。这些国家总人口达12亿。

我们还承诺,每年只要研发出新药并将其推向美国、欧洲或全球市场,就会自动将这些新药纳入我们为这些国家提供的药品组合。我认为,这真正实现了我们与领导团队在2019年启动工作时共同怀有的梦想。2019年1月,我们在加利福尼亚会面,制定未来五年的目标,其中一项目标是到2023年,将全球无力负担我们药品的人数减少50%。我认为,今天这个梦想正在成为现实。

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克劳斯·施瓦布:所以,这确实是一家以使命为导向的公司。如果您说“按成本价”——不含利润?当然,研发肯定需要一定的利润空间吧?

阿尔伯特·布尔拉:不会。我们对“按成本价”的定义非常严格,只包括生产所需的费用和极少的运输费用。研发药品所投入的资金、拟定合同所需的法律服务费用,以及行政成本,我们都不计入。有时会被计入“非营利”项目的其他费用,在这种情况下也一概不计。严格来说,只收取生产和运输成本。

“这真正实现了一个梦想。”

阿尔伯特·布尔拉,辉瑞首席执行官

克劳斯·施瓦布:回顾过去一年围绕新冠药物的所有讨论,我认为这是一项重大突破。看到发展中国家有如此多的人口,我马上想问:谈到发展中国家时,您究竟会帮助哪些人?

阿尔伯特·布尔拉:我们将所有低收入国家纳入其中。根据世界银行的定义,这类国家有27个。但国家收入水平的界限并不总是分明,有些国家不再属于低收入国家,是因为经济状况略有改善。因此,我们决定也将过去10年内从低收入国家升为较高收入级别的国家纳入其中。这样一来,共有45个国家,总人口达12亿。

克劳斯·施瓦布:12亿人。那么,之后您也会帮助这些国家发展自己的生产线吗?

阿尔伯特·布尔拉:疫情让我们认识到,仅有供应并不足以解决这些国家面临的问题。比如现在,我们有数十亿剂疫苗——这种疫苗在欧洲和美国使用——但这些疫苗免费提供给低收入国家。这主要由美国政府支持,欧盟也提供支持。不过,他们采用的是捐赠方式。美国政府按成本价从我们这里购买,再捐赠出去。现在这些国家无法使用疫苗,因为我们发现,供应只是问题的一方面。另一方面,还要让民众接受教育,相信疫苗有益。需要有医生或护士负责接种,还需要基础设施和物流,以便将疫苗储存在该国各地,而不只是首都。还有很多条件尚不具备。

因此,吸取这些经验后,除了面向45个国家的广泛倡议,我们还选出了五个政府非常愿意共同解决这一问题的国家:卢旺达、马拉维、乌干达、加纳和塞内加尔。我们已经与这五国签署了意向书,不仅会向他们提供药品,还会派人实地了解药品抵达当地后,如何才能真正送到患者手中,以及其中存在哪些障碍。

例如,我们现在有治疗乳腺癌的药物,而且价格很高。非洲有女性患乳腺癌,却完全没有得到诊断。有人说,我们不投资乳腺癌诊断,因为反正没有药可用。现在有药了,但诊断和药物两者都不可少。

我们还会派专家前往当地。我们有一个名为全球志愿者的项目。辉瑞的任何员工都可以举手说:“我自愿参加。我想去一家非政府组织工作六个月或九个月。”我们保证他们回来后仍保有原来的职位。我们会继续支付薪水,也会提供费用和住宿,并与这些组织建立联系。医生可以前往,工程师也可以前去提供帮助。我们会尽一切努力,确保事情不会变成“我们不管了,把药寄给你们就算完事”。我们希望产生实际影响,带来切实改变。

克劳斯·施瓦布:所以,您正在成为真正的全球卫生服务提供者。

阿尔伯特·布尔拉:我希望能够做到这一点。我认为自己无法独自完成,所以我正在呼吁所有能为这一领域作出贡献的人——世界卫生组织、比尔及梅琳达·盖茨基金会,卡特基金会,以及其他有资源的非政府组织,例如无国界医生组织。我们希望携手合作,由他们开展诊断,我们为他们提供药品。

克劳斯·施瓦布:比如Gavi。

阿尔伯特·布尔拉:例如,Gavi为世界带来了巨大改变。Gavi提供的产品中,使用人数最多、据Gavi和比尔·盖茨所说挽救生命最多的,是我们提供的肺炎球菌疫苗。

克劳斯·施瓦布:创始人是比尔·盖茨,但它起源于这里。事实上,GAVI就是在这里(达沃斯)诞生的。

阿尔伯特·布尔拉:他每次发言时总会这么说:Gavi诞生于达沃斯。达沃斯制造。

克劳斯·施瓦布:如果可以这么说,它是达沃斯的慈善项目。我们这里还有很多孩子。您刚才已经提到过。合作有多重要?我的意思是,您不仅要与其他企业合作,也要与政府合作。我觉得,有时在对复杂药品等事务所知甚少的情况下,您也必须推动合作。合作为何重要?您会如何开展合作?

阿尔伯特·布尔拉:我认为合作非常重要。比如,如果没有合作,疫情期间什么也不会发生;Gavi创立时也不会取得任何成果。如果利益相关方不设定共同目标,世界上也不会有任何进展。当然,这些目标必须以使命为导向,并且要贯彻落实。

我们在各个方面都看到了这一点。例如,阿斯利康与牛津大学学术界携手合作,才得以成功。我们与一家小型生物技术公司合作,也与FDA或EMA合作,以获得产品审批。许多人投入了大量工作并提供帮助,我们才能达到今天这样的水平。

克劳斯·施瓦布:作为观察者,我必须说,看到您与BioNTech在这种情况下合作,会觉得双方之间难免存在紧张关系,但你们始终像双胞胎一样协作。能谈谈这是怎么做到的吗?

阿尔伯特·布尔拉:我认为这是我们有过的最佳合作关系。信任始于高层。感谢上帝,我们和创始人乌尔·沙欣很快就建立了联系。这很奇妙,因为我是希腊裔犹太人,他是土耳其裔穆斯林;我移民到了美国,他则移民到了德国。我们两人有一些共同经历。达成协议时,我们首先约定,接下来几个月先以口头协议开展合作,因为我们没有时间签合同。我们立即开始工作。我们开始工作——

克劳斯·施瓦布:一月份?

阿尔伯特·布尔拉:我们三月份开始工作,两个月后签署了合同,但那只是关于研发的合同。主要合同是一份商业协议,基本上涉及数十亿美元,直到所有工作完成后,我们才在2021年1月签署。在那段时间里,我们一直凭借对彼此工作的信任开展合作。这在企业界并不常见。

克劳斯·施瓦布:现在我想回到一个技术问题。生产非常复杂的药品时,有人说,相关知识并非某种产品的知识产权,真正的知识产权其实在于生产过程本身。您能谈谈这一点吗?

阿尔伯特·布尔拉:我认为各方面都如此。比如,就这款疫苗而言,我们目前并不拥有其知识产权,对吧?它属于BioNTech。但我们开发了能够生产疫苗的制造工艺。这些都很重要。总的来说,我认为mRNA技术非常强大。我不认为它是包治百病的灵丹妙药,也不认为它是终极答案,更不认为它能治疗世界上所有疾病。但我确实认为,我们才刚刚触及它所能展现的潜力。

克劳斯·施瓦布:mRNA技术有多少受到专利保护?

阿尔伯特·布尔拉:我认为这就是关键所在。没有专利保护,BioNTech就无法从投资者那里获得开发这项技术所需的资金。没有知识产权,我们也不可能有资金,因为我们做的一切都依靠别人的钱,也就是股东的资金。他们可以要求我们“把钱投入新的研究”,也可以要求我们“通过分红把钱还给股东”。创新产业的命脉就在于这个理念:财产不仅可以是砖瓦建筑,也可以是知识产权。技术和生物学领域正是如此。这一点非常重要。

克劳斯·施瓦布:这引出了我的下一个问题:究竟是什么在驱动您?是科学好奇心吗?您刚才排除了所有物质层面的原因。究竟是什么驱动着布尔拉博士?

阿尔伯特·布尔拉:您是问我个人吗?

克劳斯·施瓦布:是的,问您个人。

阿尔伯特·布尔拉:我喜欢自己的工作,也喜欢我们所做的事情,因为它既充满智力挑战,成功后又能造福世界。研发一部完美的手机在智力上极具挑战性,也能给世界带来满足感。任何能够做到这一点的人都应该为此感到自豪。但当你帮助研发治疗乳腺癌或肺癌的药物时,获得的不仅是实现目标的满足感,还有挽救生命所带来的成就感。在我们这个行业,人们每天都能感受到这一点,其他行业则不尽相同。

克劳斯·施瓦布:在某种程度上,这就像我在论坛的800位同事,他们也以改善世界状况为动力。

阿尔伯特·布尔拉:这是一个非常强大的驱动力。我确信,正是这种意识和心态,促使人们日夜工作。我说的不是三四十个人,而是参与疫苗研发的一千人。因为有整整八个月,数以千计的人真的没有睡觉。

克劳斯·施瓦布:当您受命研发新冠疫苗时,这肯定意味着公司必须作出重大调整。我的意思是,公司原本有传统的成功产品,突然之间却有了一个压倒一切的目标。您是如何应对的?

阿尔伯特·布尔拉:首先,这很有挑战性,但新冠疫情带来了截然不同的行为方式。要记得,当时我们试图比规模更小的生物技术公司更快地研发出解决方案。对辉瑞而言,如何加快速度是个挑战,因为我们的规模很大,对吧?但当时前景一片黑暗,看不到希望。人们担心我们所熟知的文明可能会消失。这极大地帮助我说服大家,一定要设法让不可能成为可能,因为事关重大。结果,令人惊喜的是,他们真的让不可能成为了可能。

克劳斯·施瓦布:所以,公司此前在一定程度上受到管线即将枯竭的担忧驱动,而现在突然拥有了如此充实的研发管线。

阿尔伯特·布尔拉:是的,但我必须说,这也要归功于我的前任所做的工作。我接手时,公司并没有濒临崩溃,而是处于一个人能够交给继任者的最佳状态,我是在此基础上继续发展的。

克劳斯·施瓦布:现在展望未来,我们是否应该预期疫情会持续下去,或者至少流行病会继续蔓延?您如何预测未来?我还想马上追问:我们应该担心出现另一种病毒吗?个人、国家和全球层面要如何建立必要的韧性?

“大家真正想问的是:病毒还存在时,我们能否重获正常生活?答案是肯定的。”

阿尔伯特·布尔拉,辉瑞首席执行官

阿尔伯特·布尔拉:关于第一个问题,我认为病毒不会消失。我们对此并不确定,但大多数科学家都认同,病毒会一直存在。不过,大家真正想问的不是这个,而是:我们能否重获正常生活?病毒还存在时,我们能否恢复正常的经济和社会活动?答案是肯定的。我认为可以,前提是没有出现我们目前尚未预见的新变异株。(这种情况可能发生,但并非最可能的情形。)

我认为,我们现在已有应对手段。随着病毒变异,我们有能力持续跟进,并适时更新疫苗和治疗方法。这样一来,即使我们不再像过去那样采取社交防疫措施,人们也不应该再因病毒死亡。

关于第二个问题,可悲的是,我们确实担心猴痘这种新型且截然不同的病毒。我认为我们不该恐慌,但应该做好准备。如果准备充分,我相信科学会取得胜利。

克劳斯·施瓦布:有些人可能会说:“既然有治疗方法,我为什么还要接种疫苗?”您会如何回应?

阿尔伯特·布尔拉:因为我认为,目标不是等你生病后再治疗,而是预防疾病。这样既能最大限度地提高你安然无恙的机会,也能最大限度地降低你所爱的人被感染的可能。接种疫苗不仅是为了自己,也是为了保护社会,尤其是保护你最爱的人。

克劳斯·施瓦布:不了解情况的人可能不知道,瑞士现在已经没有任何限制了。因此,我们制定了一项标准,要求与会者接种疫苗【才能参加年会】。那么,未来我们需要接种哪些疫苗?

阿尔伯特·布尔拉:这是个很好的问题。我认为未来仍需要接种疫苗。但我也担心,民众遵循专家建议的程度不会很高。大多数人接种了第一剂,接种第二剂的人更少,第三剂和第四剂的人则更少。因此,我们需要找到让人们更容易接种的办法。我认为首要任务是研发一款保护效果能持续一年的疫苗。这样,人们只要知道“每年接种一次,比如每年秋天接种”,我认为接种疫苗的人数就会增加。

克劳斯·施瓦布:目前也有人尝试把它与流感疫苗合并。

阿尔伯特·布尔拉:这是提高接种依从性的另一个好办法。如果有人想:“我反正要去看医生或去药店,至少可以一次接种两种疫苗”,接种人数也会增加。现在很难进一步提高疫苗的有效性,因为它已经非常高了。但可以改善接种的便利程度,并延长疫苗有效性的持续时间。

克劳斯·施瓦布:现在这个问题可能不太公平,但我要问一下:尽管瑞士已不再实施限制,我们仍坚持要求大家接种疫苗并进行两次检测;无论如何,这或许会成为未来会议的标准。我的意思是,如果我们无法摆脱病毒的话。我可以告诉您,我们内部进行了许多讨论。获得批准的流程十分繁琐。您能谈谈您的看法吗?您觉得政府理解了你们的需求,并作出了积极回应吗?如果未来再次遇到这种情况,您会建议公私合作作出哪些改变?

阿尔伯特·布尔拉:有很多很好的例子,也有一些地方或许能在未来改进。大家的初衷始终很好。您问到了监管机构。我认为,EMA、FDA以及大多数监管机构,包括英国的监管机构,都做得非常出色。他们理解当时的情况,也作出了巨大牺牲。我知道,为了准备最终报告,我们有大约30名员工连续五天几乎没睡。他们提交材料后才去休息。第二天,FDA就开始审查数据,他们有30名员工也连续五天不睡觉。

克劳斯·施瓦布:是啊。

阿尔伯特·布尔拉:通常这需要六个月,如今他们一周就完成了。这对我们的成功至关重要。没有这项合作,我们就无法做到当时所做的一切。还有其他一些例子:有些国家拥有多个科学决策中心,彼此之间协调得不够好。美国也有时会出现这种情况,比如NIH与CDC之间。合作并非总是最顺畅。他们最先承认了这一问题。我认为他们已经宣布正在设法改善协调。

克劳斯·施瓦布:获得有条件批准或初步批准后,实际由谁承担风险和责任?

阿尔伯特·布尔拉:大多数国家都为他们提供了免责保障。在美国和欧洲,这一点一直很明确:如果有人提起诉讼,例如针对这款疫苗,责任由政府承担。

克劳斯·施瓦布:所以是政府承担责任。

阿尔伯特·布尔拉:是的。美国和欧洲在这方面早有准备。对于疫苗,我们知道有一群极端狂热的反疫苗人士,无论如何都会找我们的麻烦。他们会声称,太阳没升起来是因为人们接种了疫苗,而这导致了农作物歉收。“所以我要起诉你。”在美国起诉是一回事,在法律体系达不到这种标准的国家起诉又是另一回事。我想这些都已经过去了……现在我认为我们可以继续向前了。

克劳斯·施瓦布:我想我们俩都成了反疫苗运动和阴谋论的攻击目标。有人声称我得了“三重 COVID”。我想知道,“三重 COVID”是什么意思。

阿尔伯特·布尔拉:嗯。

克劳斯·施瓦布:我想这条消息获得了几十万次点击,诸如此类。我知道你也成了攻击目标。

阿尔伯特·布尔拉:有一天我读到一则消息,说我被联邦调查局逮捕了。

克劳斯·施瓦布:是啊,我也遇到了同样的事。

阿尔伯特·布尔拉:而且还有照片,有我和联邦调查局警员的合影……令人惊讶的是,我发现刊登这则消息的同一家媒体此前还报道说,前一个被联邦调查局逮捕的是教皇。太荒唐了。

克劳斯·施瓦布:我们有伴了。

阿尔伯特·布尔拉:是啊,至少我有伴了。

克劳斯·施瓦布:mRNA 技术取得了如此巨大的成功,我们对这项技术能够帮助治疗其他疾病(例如癌症,尤其是疟疾)有多大信心?

阿尔伯特·布尔拉:我认为,我们会看到 mRNA 领域取得许多进展。COVID 疫苗成功之后,眼下有一大批公司、生物技术企业和大型制药公司正在从事 mRNA 研发,这是件好事。投入很大,而且他们正在探索 mRNA 的多种应用。我最期待看到的首先是 COVID 以外的其他疫苗:mRNA 流感疫苗、mRNA 带状疱疹疫苗,以及其他 mRNA 疫苗。

我认为,我们可能看到的第二波应用是癌症。多年来,人们一直在进行大量研究,试图利用人体免疫系统攻击癌细胞,并像疫苗那样训练免疫系统杀死癌细胞。

这项技术应用的第三个前沿领域是基因编辑。如果人天生患有无法治疗且致命的遗传疾病,我们希望这项技术也能发挥作用。由于有这么多人在开展相关工作,我们将看到许多进展。我们也在所有这些领域开展研究,还有许多其他机构也在参与,这增加了取得成果的可能性。

克劳斯·施瓦布:你自己也必须遵守 COVID 防疫限制措施。面对如此繁重的工作,承担这样一项重大任务,你是如何应对的?

阿尔伯特·布尔拉:是的,这个问题提得很好。你需要知道,辉瑞还有一些其他英雄,只是他们没有那么出名。他们负责我们所有注射剂和医院用药产品的生产。我们是全球最大的注射剂产品供应商。COVID 疫情突然暴发后,我们发现重症监护病房所需的某些药品需求增长了 50 倍至 500 倍。我们必须在 COVID 防疫条件下运营生产基地,同时应对供应需求的激增。管控非常严格:谁能进,谁能出?他们所做到的一切让我非常自豪。

克劳斯·施瓦布:公司一部分人参与了如此令人振奋的项目,另一部分人则从事更传统的工作,这会不会带来问题?两部分之间曾出现文化上的紧张关系。你是如何处理的?

阿尔伯特·布尔拉:我正在努力告诉其他团队,每个人都有自己的高光时刻和主打项目。你们看到了疫苗团队的表现,现在轮到你们大放异彩了。为我们带来疗法。他们确实做到了。疫苗只是辉瑞六个业务部门之一,另外五个部门都看着疫苗团队大显身手,他们也希望迎来自己的高光时刻。第二个迎来高光时刻的是传染病部门,他们研发了治疗方法。我相信其他部门也在为此努力。

克劳斯·施瓦布:如果你回顾自己的全部经验,而且看到房间里坐着许多首席执行官,基于你的亲身经历,你会对他们说些什么?

阿尔伯特·布尔拉:我学到的最重要的一课是,人们并不知道自己在生活中能做什么、不能做什么。如果你把标准定得很高,给他们非常高远、富有雄心的目标,并相信他们拥有所需资源,你会惊讶于他们能做出多少成绩。

“如果你把标准定得很高,并相信他们拥有所需资源,你会惊讶于人们能做出多少成绩。”

阿尔伯特·布尔拉,辉瑞首席执行官

克劳斯·施瓦布:我再问一个问题。面对公众如此之高的期待,你自己肯定也有过疑虑。如此长时间里,你是如何应对这种压力的?

阿尔伯特·布尔拉:所有人都承受着压力。事实上,首席执行官的位置很孤独,因为你犯错时没有人能拦住你。这意味着最终责任由你承担,一切都由你负责,对吧?但真正驱动我的,是我们别无选择。还能怎么做——不去做吗?那为什么要让全世界的人死去?如果辉瑞不全力投入这样的项目,在全世界都需要这种产品时,动员所有力量全速推进,谁来做?所以我们该做什么非常明确:这就是我们必须做的事。当你明白其中的利害关系,就会知道,即使损失 30 亿美元会很痛苦,但不会是世界末日。可如果我们找不到解决方案,对所有人来说都将是极其痛苦的。

为清晰起见,本文对访谈内容进行了编辑。

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