尽管近期全球不平等呈缩小趋势，新冠疫情却扭转了这一趋势，使许多贫困国家陷入更深的贫困状态。
由于疫情，约有9700万人的日生活费不足1.90美元，全球贫困率从7.8%上升至9.1%。
据估计，全球在消除极端贫困方面已损失三至四年的进展。
要应对不平等加剧和全球贫困问题，需从加快低收入国家和中低收入国家的经济复苏入手。
全球经济正开始从冠状病毒疫情造成的经济重创中逐步复苏，预计2021年增长率将达5.6%。但这种复苏并非均衡分布。 较贫穷国家正面临更深重、持续时间更长的危机，这场危机加剧了全球贫困，并正在扭转近期不平等缩小的趋势。
因此，新冠疫情的影响对世界最贫困人口最为严重。2021年，全球收入分配中处于底层40%人群的平均收入比疫情前预测低6.7%，而顶层40%人群则下降2.8%。造成这一巨大差异的原因在于：最贫困的40%人群尚未开始弥补收入损失，而顶层40%人群已挽回其最初收入损失的45%以上。2019年至2021年间，底层40%人群的平均收入下降了2.2%，顶层40%人群的平均收入下降了0.5%。
收入下降已导致全球贫困急剧加剧。 由于疫情，约有9700万人的日生活费不足1.90美元，导致全球贫困率从7.8%上升至9.1%；另有1.63亿人的日生活费不足5.50美元。 据估计，全球在消除极端贫困方面已损失三至四年的进展。
各地区贫困人口均有所增加，撒哈拉以南非洲以及拉丁美洲和加勒比地区尤为明显。例如， 世界银行开展的高频电话调查 调查发现，在疫情最初几个月，秘鲁81%的家庭和塞内加尔85%的家庭报告收入减少。低收入国家的极端贫困迅速加剧，使进展倒退八至九年，而中高收入国家的进展则倒退了五至六年。
收入处于全球分布底层60%的家庭也因疫情而失去了收入，贫困者并非唯一受影响的群体。疫情前的预测估计，全球收入分布中间层家庭的人均日收入将从2019年的7.15美元增长至2021年的7.44美元。如今预计这些家庭2021年的收入为7.05美元，较疫情前的估计下降5%。
经济复苏的分化意味着，新冠危机已直接抵消了国家间不平等的下降趋势。现在， 国家间不平等预计将在一代人中首次加剧。
新出现的证据表明，国家内部的不平等也可能有所加剧。世界银行在发展中经济体开展的电话调查显示，较贫困家庭在收入和就业方面的损失比较富裕家庭略高，这一趋势加剧了全球贫困和不平等。原因在于，弱势群体——妇女、受教育程度较低者以及城市非正规就业者——受到的冲击尤为严重。
目前尚无法量化对全球不平等的影响，但模拟结果表明，国家内部不平等仅增加1%，就将导致2021年约3200万人的日生活费不足1.90美元，并使底层与顶层40%人群的收入增长差距从2.7%扩大至4%，同时国家内部不平等未发生变化。
新冠疫情的冲击从长远来看也将影响不平等和社会流动性。 因疫情而失去收入的人，动用资产或储蓄的可能性几乎高出两倍，这使他们应对持续或反复收入损失的能力更弱。他们还 整日无食可进的可能性高出57%，这对儿童而言会对认知和身体发育产生严重的长期后果。据估计，新冠疫情还可能导致总计 合计损失0.3至0.9年的学校教育，其中较贫困家庭受影响最大。
最脆弱的劳动者，包括妇女、青年以及未受过大学教育者，即使经济复苏，其生产力和收入增长仍可能受到失业的影响。此外，小微企业所遭受的严重冲击可能导致企业家资本和就业岗位的流失，而这种流失难以逆转。也许正因如此，在政策限制逐步放宽、就业于2020年7月至2021年1月间有所回升的经济体中，疫情最初冲击造成的群体间就业差距 并未显著缩小。
要应对不平等加剧和全球贫困问题，需从加快低收入和中低收入国家的经济复苏入手。 这意味着 增加新冠疫苗的供应，供这些国家使用，因为其目前较低的疫苗接种率阻碍了经济增长。此外，还需扩大财政空间，例如通过 IDA20增资，以及公平高效的国内资源动员，以支持实现包容性增长所需的投资。
为确保复苏公平并惠及一国内部所有群体，有必要制定并实施面向妇女、低技能工人以及城市非正规部门工人的支出和政策。这包括提供平等获取金融服务和技术的机会，以及投资于安全网和社会保险。此外，学校重新开学时，需通过政策为儿童和家长提供支持。
