十多年来，我一直在研究世界各地那些人们比地球上任何其他地方都长寿、健康的地区。这些“蓝区”令人惊叹，因为那里的人们不仅活得更久，也活得更好。那里不仅有很大比例的人活到100岁，老年人也能一直保持活跃，直至八九十岁，而且通常不会患上工业化世界大多数地区常见的退行性疾病。
蓝区包括希腊的伊卡里亚岛、日本的冲绳岛、意大利撒丁岛的巴尔巴吉亚地区、加利福尼亚州的小城洛马琳达，以及哥斯达黎加的尼科亚半岛。
我与蓝区团队中的医学研究人员、人类学家、人口学家和流行病学家一道，找到了所有蓝区共同具备且有证据支持的因素。我们称之为“长寿九要素”：
1. 自然活动。全天自然地活动——散步、园艺、做家务——是蓝区生活方式的核心部分。
2。人生目标。冲绳人称之为生きがい，尼科亚人称之为人生计划。知道自己为何在早晨醒来，会让你更健康、更快乐，并使预期寿命延长最多七年。
3. 放慢脚步。压力是生活的一部分，但蓝区的百岁老人把缓解压力的习惯融入了日常生活。基督复临安息日会信徒祈祷，伊卡里亚人午睡，撒丁岛人则享受欢乐时光。
4。八分饱原则。蓝区的人们吃到八分饱就停下，并在傍晚较早时吃一天中最少的一餐。
5. 以植物性食物为主。豆类是大多数百岁老人饮食的基石。蔬菜、水果和全谷物构成其余饮食，肉类摄入量很少。
6. 下午5点饮酒。适量但规律地饮用葡萄酒（与朋友相聚时和/或佐餐时）是蓝区生活方式的一部分。
7. 归属感。成为信仰团体的一员，可使预期寿命延长4至14年。
8. 亲人优先。蓝区百岁老人通常与家人关系亲密而牢固，包括配偶、父母、祖父母和孙辈。
9. 志同道合的圈子。世界上最长寿的人拥有亲密的朋友和牢固的社交网络。
在这些蓝区待了很长时间，又周游世界演讲并介绍我的研究之后，我想找到一种方法，把这些长寿经验带回家乡。
将蓝区理念带到美国
世上并没有真实存在的青春泉——你不必搬到这些遥远的地方，也能延长寿命。这也不能简单归因于“好基因”。丹麦双胞胎研究表明，基因只决定了长寿因素的20%，其余取决于生活方式和环境。我在所有蓝区考察期间亲眼看到，环境如何决定了世界上最健康人群的生活方式。他们并不是努力追求健康。
研究长寿九要素时，我发现，要把蓝区的共同做法应用到美国，是一项艰巨的任务。我们建成的环境（即人们生活、工作和娱乐的人造环境）助长了不健康的生活方式。绝大多数美国人生活在为汽车而非行人打造的地方，这不仅影响自然活动（步行、骑自行车、徒步），也影响其他长寿九要素。
我们每天有大量时间待在车里，开车通勤、购物，甚至去健身房。这只会增加压力，还让我们几乎没有时间烹制健康餐食、与亲友交往或参加志愿服务。现代便利设施让我们无需动手，而每家商店和餐馆都充斥着方便却不健康的选择。因此，我们一年比一年更不健康、更肥胖、更焦虑，也更孤独。
2009年，我与Healthways合作启动了蓝区项目，将长寿九要素带到整个社区。为此，我们着力改变建成环境——希望让健康的选择变得容易。项目不只关注个人，而是推动可持续的长期改变，惠及整个社区和子孙后代。
顾名思义，蓝区项目并非易事。要改变一个社区的出行、饮食和交往方式，需要与地方政府、企业、学校和宗教组织合作。我们的专家与城市规划人员和地方政府合作，修建人行道和自行车道、整治当地公园，让人们更容易、更乐于保持活跃。我们与餐馆、杂货店、学校和大型雇主合作，让更健康的食物更容易获得、价格更实惠。我们还与当地社区团体和宗教机构合作，组织步行小组，并为居民创造其他机会，让他们结识新朋友、建立新的联系，通过志愿服务或新的爱好改善生活。通过改善人们生活、工作、学习和娱乐的场所，我们让人们更容易自然地活动、结交新朋友并健康饮食。
项目成果显著。明尼苏达州阿尔伯特利是首个项目城市。仅一年时间，当地居民的寿命就延长了2.9年，医疗保险理赔额下降了49%。参与项目的企业缺勤率下降了21%。
在南加州的三座海滨城市，五年间肥胖率、吸烟率和健康风险都大幅下降。这为这些城市节省了1200万美元的医疗费用。另一座蓝区项目城市佛罗里达州那不勒斯，目前在2016年盖洛普—Healthways幸福感指数中排名第一。蓝区项目目前已覆盖美国42座城市，我们不断收到来自全国各地社区和城市的新申请；这些地方都认识到，持久改变势在必行。
