生命早期接触到的因素可能会影响我们日后患癌的风险。
一项新研究发现，1990年后出生的人在50岁前患癌的可能性更高。
已知孕妇饮食、肥胖以及空气污染和农药等环境暴露会增加慢性疾病和癌症的风险。
了解早发癌症的成因，或许是为后代制定预防策略的第一步。
我们知道该如何降低患癌风险，对吧？涂抹防晒霜、戒烟、避免加工食品、保持健康、减重并保证充足睡眠。但如果导致癌症的许多因素在我们生命早期，甚至更糟，在出生前就已经出现了呢？一项近期研究由布里格姆妇女医院和哈佛大学开展的研究指出，情况可能确实如此，尤其是对于50岁前发生的癌症（早发癌症）。
这项研究最重要的发现发表于《自然·临床肿瘤学评论》：与例如1970年出生的人相比，1990年后出生的人在50岁前患癌的可能性更高。这意味着年轻一代承受的癌症负担将重于以往世代，并连带影响医疗卫生、经济和家庭。
生命早期接触到的因素可能会影响我们日后患癌的风险。这篇对癌症趋势的综述探讨了这些因素可能如何影响早发癌症。目前尚未完全弄清生命早期哪些暴露因素最重要，但主要可能包括饮食、生活方式、环境，以及生活在肠道中的微生物（即肠道微生物组）。
研究人员观察大量人群后发现，饮食和生活习惯在生命早期就已形成。肥胖就是一个例子：肥胖儿童更有可能长大后成为肥胖成年人。肥胖是已知的癌症风险因素，因此这些成年人很可能更早患癌，或许是因为他们接触这一风险因素的时间更长。
当然，一些早发癌症是通过更完善的筛查项目和更早的诊断发现的，这也使全球每年确诊的新发癌症数量增加。但这并非全部原因。
与晚发癌症相比，早发癌症具有不同的遗传特征，而且更有可能发生扩散。这意味着此类癌症可能需要不同类型的治疗，并采取更个体化的方案，根据患者癌症发生时的年龄量身定制。
肠道细菌
布里格姆的研究考察了14种癌症，发现与50岁后患上同种癌症的患者相比，50岁前患癌的患者，其癌症的遗传构成、侵袭性和生长情况都存在差异。
这种差异在几种肠道癌症（结直肠癌、胰腺癌、胃癌）中似乎更为明显。一个可能的原因与我们的饮食和肠道微生物组有关。
高糖饮食、抗生素和母乳喂养都会改变肠道细菌。随着社会中这些因素的模式随时间变化，我们肠道中的细菌也会发生变化。这或许支持实施糖税，正如世界卫生组织所建议的那样。
如果我们的健康细胞在子宫内就已被编程，那么后来导致癌症的细胞或许也是如此。已知孕妇饮食、肥胖以及空气污染和农药等环境暴露会增加慢性疾病和癌症的风险。
相反，正如饥荒期间所见，怀孕期间严重限制食物摄入会增加后代的乳腺癌风险。这两项发现对社会降低癌症风险的做法会产生不同影响。
作为一名血液科医生，我负责照护多发性骨髓瘤患者。这是一种无法治愈的血癌，通常影响70岁以上的患者。近年来，全球确诊这种癌症的年轻人有所增加，而更完善的筛查只能部分解释这一现象。这项研究指出，肥胖是早发疾病的一项重要风险因素，但显然还有其他风险因素有待发现。
了解早发癌症的成因、哪些暴露因素确实重要，以及可以采取哪些措施加以预防，是为后代制定预防策略的若干第一步。
