一种新的奥密克戎新冠亚变异株已在美国迅速传播，目前已确认出现在英国。
BA.4.6亚变异株是奥密克戎BA.4变异株的后代。
奥密克戎亚变异株往往比此前的变异株传染性更强，而BA.4.6似乎比BA.4.5更善于逃避免疫系统的识别。
但接种疫苗仍能有效预防重症，也是我们抗击COVID-19的最佳武器。
BA.4.6是奥密克戎新冠变异株的一个亚变异株，近期在美国迅速扩散，如今已确认正在英国传播。
最新简报文件英国卫生安全局（UKHSA）发布的新冠变异株最新简报指出，在截至8月14日的一周内，BA.4.6占英国样本的3.3%。此后，其占已测序病例的比例已升至约9%。
同样，根据美国疾病控制与预防中心的数据，BA.4.6目前占近期病例的9%以上。这种变异株也已在全球其他多个国家发现。
那么，我们对BA.4.6了解多少？是否应该担忧？让我们看看目前掌握的信息。
BA.4.6是奥密克戎BA.4变异株的后代。BA.4于首次发现于2022年1月在南非，此后与BA.5变异株一道传播至全球。
BA.4.6如何出现尚不完全清楚，但它可能是一种重组变异株。当两种不同的SARS-CoV-2变异株（即导致COVID-19的病毒）同时感染同一个人时，就会发生重组。
BA.4.6在许多方面与BA.4相似，但其刺突蛋白发生了一处突变。刺突蛋白位于病毒表面，使病毒能够进入人体细胞。这处名为R346T的突变也见于其他变异株，并与免疫逃逸有关，也就是说，它有助于病毒躲避免疫接种和既往感染产生的抗体。
严重程度、传染性与免疫逃逸
所幸，奥密克戎感染通常导致的病情较轻；与早期变异株相比，奥密克戎导致的死亡人数更少。我们预计BA.4.6也会如此。目前确实还没有报告显示这种变异株会引发更严重的症状。
但我们也知道，奥密克戎亚变异株往往传染性更强，比早期变异株更容易传播。与目前占主导地位的BA.5相比，BA.4.6似乎更善于逃避免疫系统的识别。尽管这项信息来自预印本（尚未经过同行评审的研究），其他新出现的数据也支持这一结论。
根据英国卫生安全局的简报，早期估算显示，在英格兰，BA.4.6相较BA.5具有6.55%的相对适应度优势。这表明BA.4.6在感染早期复制更快，增长率也高于BA.5。
BA.4.6的相对适应度优势小得多；BA.5相较BA.2的这一优势为45%至55%。
牛津大学报告称，接种过三剂辉瑞原始新冠疫苗的人，对BA.4.6产生的抗体少于对BA.4或BA.5产生的抗体。这令人担忧，因为这表明新冠疫苗对BA.4.6的效果可能较弱。
不过，新推出的二价加强针针对奥密克戎和SARS-CoV-2原始毒株，或许能在一定程度上应对BA.4.6的免疫逃逸能力。时间会给出答案。
与此同时，一项预印本研究显示，BA.4.6能够逃避Evusheld的保护。这是一种抗体疗法，旨在保护免疫功能低下且对新冠疫苗反应不佳的人群。
接种疫苗至关重要
BA.4.6及其他新变异株的出现令人担忧。这表明病毒仍广泛存在，并在不断变异，寻找新的方式来突破我们通过接种疫苗和既往感染建立的免疫防线。
我们知道，曾感染新冠的人可能会再次感染病毒，而奥密克戎尤其如此。在某些情况下，后续感染可能会更严重。
但接种疫苗仍能有效预防重症，也是我们抗击新冠的最佳武器。近期批准使用二价加强针是个好消息。此外，研发多价冠状病毒疫苗以针对多种变异株，或许能提供更持久的保护。
近期一项研究显示，在小鼠模型中，经鼻给药的多价冠状病毒疫苗能针对SARS-CoV-2原始毒株以及两种关注变异株引发强烈免疫反应。
迫切需要密切监测包括BA.4.6在内的新变异株，因为它们可能引发下一波新冠疫情。公众应保持谨慎，并遵守现行公共卫生措施，以防止这种仍具有很强传染性的病毒传播。
