常见的维生素B12缺乏症会如何影响你的健康

• 美国有6%至20%的人口受到维生素B12缺乏的影响。

• B12是一种必需营养素，参与维持血细胞、神经及身体其他关键生理过程的正常运作。

• 人体每天只需要2.4微克B12，但膳食中这种营养素较为少见，因为它只存在于动物性食物中。

• B12缺乏的一个主要症状是疲劳，其他症状则与神经系统有关，可能包括四肢刺痛、意识混乱、记忆力丧失、抑郁以及难以保持平衡。

2022年夏天，有好几个月，我的狗Scout几乎每天凌晨3点都会呕吐。如果你养过狗，就知道那种声音。每次她都会在我赶到之前把吐出来的东西吞下去，这让人很难判断呕吐的原因。

最后，兽医和我认定问题出在我种的绣球花上，但不让Scout靠近它们并没有奏效。她开始显得总是很疲倦——这对一只通常精力过剩的黄色拉布拉多幼犬来说，实在令人担忧。

后来有一天，Scout吐出一个毛球——但这可不是普通的毛球。狗的毛通常能轻松通过消化系统，但这个毛球缠着一块百洁布，体积太大，无法通过消化道。取出这个异物后，她夜间呕吐的情况就停止了。不过，Scout仍然需要治疗，原因既不同寻常又出人意料：这个异物阻碍了她身体吸收维生素B12的一个环节。B12是一种必需营养素，参与维持血细胞、神经及身体许多其他关键生理过程的正常运作。

我是一名注册营养师，我向大学生教授营养学和食品科学，但我还是没发现导致我的小狗疲劳的B12缺乏问题。医生也很容易在人身上忽略这一问题——尽管B12缺乏是一种常见的健康问题，据估计会影响美国人口的6%至20%。

膳食中的B12较为少见，而且只存在于动物性食物中。好在，人体每天只需要2.4微克B12，相当于一盎司的千万分之一——这是极其微小的量。如果体内B12不足，整体健康和生活质量都会受到负面影响。

B12缺乏：膳食中的B12较为少见，而且只存在于动物性食物中。Image: Pexels/ Ronit HaNegby

体征与症状

B12缺乏的一个主要症状是疲劳——疲倦或精疲力竭的程度很深，以至于影响日常生活。

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其他症状与神经系统有关，可能包括四肢刺痛、意识混乱、记忆力丧失、抑郁以及难以保持平衡。其中一些症状可能会永久存在，如果维生素缺乏问题没有得到处理。

然而，这些症状可能由许多原因引起，医疗服务提供者可能会忽略B12缺乏的可能性，也不会进行筛查。此外，饮食健康似乎也能排除维生素缺乏的可能。以我为例：因为我知道Scout的饮食合理，所以没有想到她的问题可能源于B12缺乏。

B12如何被吸收

研究明确表明，采用植物性饮食的人必须补充B12，补充量通常可由标准复合维生素提供。不过，数以亿计摄入B12的美国人也可能面临风险，因为某些状况会妨碍身体吸收B12。

B12的吸收是一个复杂的多步骤过程，从口腔开始，在小肠末端结束。咀嚼时，食物会与唾液混合。食物咽下后，唾液中的一种物质——称为R蛋白——会随食物进入胃中。这种蛋白质可以保护B12，避免其被胃酸破坏。

胃壁中的特定细胞称为壁细胞，它们会分泌两种对B12吸收至关重要的物质。一种是胃酸，它将食物与B12分离，使维生素能够与唾液中的R蛋白结合。另一种物质称为内因子，它与胃内容物混合，随之进入小肠的第一段——十二指肠。进入十二指肠后，胰液会使B12从R蛋白中释放出来，并将其交给内因子。这种结合使B12得以被细胞吸收，随后帮助维持神经细胞并生成健康的红细胞。

B12缺乏通常是吸收过程中的一个或多个环节发生故障所致。

B12缺乏的风险因素

没有唾液，B12就无法与唾液中的R蛋白结合，身体吸收B12的能力也会受到抑制。此外，有数百种不同的药物会导致口干，使唾液分泌过少。这些药物包括阿片类药物、吸入剂、减充血剂、抗抑郁药、降压药和苯二氮䓬类药物，例如用于治疗焦虑症的Xanax。

仅最后三类药物，每年在美国的处方量就轻易达到1亿份。

胃酸水平偏低也是导致B12缺乏的一个潜在因素。数以亿计的美国人服用抗溃疡药物来减少导致溃疡的胃酸。研究人员已明确证实，使用这些药物与B12缺乏有关联——尽管这种风险未必足以成为停用药物的理由。

胃酸分泌也可能随年龄增长而减少。美国有超过6000万人年龄在60岁以上，其中约有5400万人超过65岁。这一人群面临更高的B12缺乏风险，使用抑酸药物可能进一步增加这种风险。

胃中的特化壁细胞分泌胃酸和内因子，对B12的吸收至关重要。但胃壁受损会妨碍这两种物质的生成。

在人类中，胃壁功能受损可能源于胃部手术、慢性炎症或恶性贫血——一种以疲劳和许多其他症状为特征的疾病。

B12缺乏的另一个常见原因是胰腺功能不足。胰腺功能不佳的患者中，约有三分之一会出现B12缺乏。

最后，约有9200万美国人使用二甲双胍治疗2型糖尿病，而这种药物与B12缺乏的关联已有数十年之久。

B12缺乏的治疗

一些医疗服务提供者会定期检测B12和其他维生素水平，但常规体检通常只包括全血细胞计数和代谢面板，两者都不能测定B12水平。如果你出现可能与B12缺乏有关的症状，同时还具有上述某项风险因素，应就医接受检测。需要进行适当的实验室检查并与医生讨论，才能查明或排除B12水平不足是否可能是原因。

我的狗Scout出现症状后，兽医为她做了两项血液检查：全血细胞计数和B12检测。这两项也适合作为人体检查的起点。Scout服用口服B12补充剂几个月后，症状便消失了；补充剂还含有维生素B族中的活性形式叶酸。

在人类中，治疗方式和康复时间取决于B12缺乏的原因和严重程度。完全康复可能需要长达一年，但只要治疗得当，完全康复的可能性很大。

B12缺乏的治疗可以采用口服、舌下给药或鼻腔给药，也可能需要采用不同类型的注射。B12补充剂或均衡的复合维生素可能足以纠正缺乏，就像Scout的情况一样；但最好与医疗服务提供者合作，以确保诊断和治疗恰当。