抗生素用于治疗细菌感染，对病毒性疾病无效。
但滥用和过度使用抗生素正在造成抗生素耐药：细菌会随着时间推移不断进化，使抗生素不再对其有效。
一项近期研究发现，新冠肺炎发病率上升与抗生素销量增加有关，尽管新冠肺炎患者合并细菌感染的比例不到10%。
两位微生物学家解释说，要解决这一问题，需要提高公众意识、加强全球监测、完善感染控制政策并改善卫生条件。
抗生素是用于治疗由细菌引起的感染（例如皮肤感染）的药物。它们对由其他微生物引起的感染无效，例如病毒（包括新冠肺炎和流感）或真菌（例如鹅口疮）。
除了治疗细菌感染，抗生素还有其他重要用途，例如预防大型手术期间发生感染。
细菌已经存在了数十亿年，且十分善于生存。自20世纪初抗生素作为抗感染药物问世以来，细菌已经摸索出多种保护自身、避免被杀死的方法。
滥用或过度使用抗生素，会给细菌更多机会发展并改进这些保护手段。这会导致一种称为抗生素耐药或抗微生物药物耐药性的问题：细菌会随着时间推移不断进化，使抗生素不再对其有效。由于医生可选择的抗生素减少，感染会更难治疗，进而增加风险，导致严重疾病和死亡。
但新冠疫情如何影响了抗生素的使用和抗生素耐药问题？一项近期研究分析了71个国家的药品销售数据，结果表明，随着新冠病例增加，抗生素销量也随之上升。
研究人员考察了销量，涉及四类常用于治疗呼吸道感染的抗生素（头孢菌素、青霉素、大环内酯类和四环素类），时间范围为2020年3月至2022年5月。
他们收集了这些抗生素每月每千人的销售数据，并从一个独立数据库中收集了新冠感染数据。作为比较，研究人员使用了2018年的全球抗生素销售趋势。
不出所料，他们发现，2020年4月和5月的抗生素销量大幅下降。这可能是因为严格的封控措施减少了感染传播，也可能是因为一些人避免就医。
此后，抗生素销量逐渐回升。非新冠呼吸道病毒感染随着封控措施放宽而卷土重来，可能促使2021年起抗生素销量增加。到2022年5月，销量已恢复至略低于疫情前的水平。
研究人员通过统计模型发现，新冠发病率上升与抗生素销量增加有关。
新冠肺炎与抗生素
研究此前发现 季节性高峰，其抗生素使用与冬季病毒流行季相吻合。这令人担忧，因为抗生素旨在针对细菌，对病毒无效，例如引起感冒或流感的病毒。
在这些情况下，许多抗生素处方并不恰当。然而，在临床上区分病毒感染和细菌感染可能很困难，尤其是在感染初期。这或许可以解释，为什么有时患者会在等待实验室检测结果期间开始使用抗生素。
在某些情况下，使用抗生素是恰当的。例如，病毒性肺部感染可能损伤气道，并削弱正常的保护性免疫反应。这可能使细菌附着在气道细胞上并侵入其中，从而引发继发性细菌感染。
新冠疫情初期，抗生素处方可能基于以往治疗流感的经验；据报告，流感继发细菌感染率最高可达65%。但随着疫情发展，数据显示，新冠肺炎合并细菌感染的比例不到10%。针对新冠患者的抗生素处方指南已发布。
然而，尽管越来越多的证据表明，新冠肺炎合并细菌感染的比例较低，研究显示，新冠患者的抗生素处方率仍然很高。这项最新研究进一步证明，新冠患者经常被开具抗生素处方。
研究局限
与其他关于抗生素消耗的大型研究类似，这项研究以抗生素销售数据作为抗生素使用情况的替代指标。多个国家的数据库已经收录了这些销售数据；与许多国家可能未以电子方式记录的抗生素处方数据相比，销售数据更容易获取。但受数据性质所限，我们无法据此判断购入的抗生素中有多少是被恰当处方的。
此外，研究未纳入非新冠感染的数据，而这类感染会影响抗生素处方和耐药率。常规儿童疫苗接种项目在疫情期间暂停，可能增加了一些国家的细菌感染风险，因此需要开具更多抗生素处方。这可能是观察到的趋势的成因之一。
解读这些发现时，还需注意各大洲在研究中的代表性并不均衡。一些大型国家（如孟加拉国）未被纳入。
最后，各国检测方案不同，因此新冠病例数据可能存在一些不一致之处。此外，全球各地获取抗生素的机会并不均等，尤其是在低收入和中等收入国家，这可能影响了一些国家的销售率。
抗生素耐药挑战
抗生素耐药是全球公共卫生威胁，影响人类、动物和环境。
新冠患者被不当开具抗生素处方，可能加剧这一问题。为此，我们需要进一步协调临床医生使用的指南和规程，尤其要将病毒性呼吸道感染的诊断与抗生素处方指南衔接起来。支持开发快速诊断方法，以确认或排除合并感染，也能增强临床医生的信心，使其能够避免给部分患者使用抗生素。
更广泛地说，要应对抗生素耐药问题，需要提高公众对此问题的认识，加强对抗生素使用和耐药情况的全球监测，完善感染控制政策，并改善卫生条件。
这有赖于协调一致的“同一健康”方针——在全球范围内开展联合行动，汇聚各领域力量，为人类、动物和环境健康提供解决方案。这一策略应当应对健康不平等，并需要采取针对性干预措施，尤其是在低收入和中等收入国家。
