我们的世界不断变化，变化速度也越来越快。在我们历史上一个独特的时期，寿命延长与前所未有的技术创新交汇，以难以想象的方式改变着老龄化进程，让我们能够选择自己希望如何度过晚年。
如今，日本是全球唯一一个60岁及以上人口占总人口30%或以上的国家。到2050年，包括中国在内的62个国家将达到这一水平。
我们生活在这样一个世界，60岁及以上人口很快将超过5岁及以下儿童。人口学家预测，在老龄化发展良好的国家，如今出生的儿童中，超过一半将活到100岁——一些研究人员认为，首位将活到150岁的人已经出生。
到2030年——也就是仅仅11年后——第一批千禧一代将开始步入50岁，第一批X世代将年满65岁。2030年底，第一批婴儿潮一代将开始步入85岁，他们将使美国目前增长最快的年龄群体进一步扩大。
然而，全球老龄化远不止是人口结构问题。研究和技术的进步正在推动几乎所有影响我们晚年生活质量的领域不断创新。科学让人们有可能活得更久，而随着寿命延长，人们仍在学习、发挥生产力并为社会作出贡献。
对许多人来说，这意味着继续工作。我们大多数人从小熟悉的退休模式，关键在于摆脱工作。如今，延长的中年阶段的一个关键特点，则是拥有工作的自由。越来越多的人希望超过传统退休年龄后继续工作，因为他们想继续为社会作贡献，并在自己的生活中找到意义——工作能帮助他们做到这一点。
这一切正在对职场产生深远影响。例如在美国，自1948年以来，劳动力中达到退休年龄的员工人数首次超过青少年。
尽管这些发展令人振奋，人们谈论老龄化时仍大多将其视为一个有待解决的问题。各种解决方案都旨在避免全球老龄化带来的“国际危机”。
这一前提完全错误，而且从根本上就错了，数以百万计的人每天都在证明这一点。讨论不应聚焦于如何避免危机，而应转向如何把握现有机遇，让个人、组织和国家都能蓬勃发展。
这在职场中尤为明显。五代同堂的劳动力格局正逐渐成为现实。为了维持经济增长，雇主和政府必须认识到年长员工所带来的生产力机遇。
他们面临的最大挑战之一，是解决年龄歧视问题。2017年，我们发布了AARP《老龄化准备度与竞争力报告》（简称ARC报告）。我们评估了12个国家的准备情况，以应对未来一代人中60岁及以上人口数量增加一倍以上给其社会和经济带来的重大挑战。
这些国家是：巴西、加拿大、中国、德国、以色列、日本、韩国、墨西哥、南非、土耳其、英国和美国。
ARC报告的一项发现是，雇主对年长者的年龄歧视和错误认知，是年长者留在或重返劳动力市场面临的主要障碍。这种现象在高收入和中等收入国家都很普遍。
这些负面刻板印象和错误认知有哪些？年长员工可能被视为表现不佳、难以相处、无法培训、不会使用技术、抗拒变化，或雇用成本过高。他们也常被认为缺乏有市场价值的技能，或被认为晋升潜力较小。
但我们在AARP也了解到，打击年龄歧视、挑战过时观念和刻板印象后，年龄多元化的劳动力队伍可以成为优势。每一代人——包括年长且经验丰富的员工——都有不同的工作方式和运用技能的方式。导师指导和反向导师指导能够提升士气和生产力。年长员工可以带来机构知识与见解、成熟的社交能力和稳定性，也能将关键知识或业务关系传授给年轻员工。年轻员工则可以带来更具协作性的思维方式，并帮助年长员工提升数字技能。
年龄多元化的劳动力队伍也能带来更好的绩效。根据AARP和AON Hewitt的一项研究，50岁及以上员工群体仍是各代际中投入度最高的年龄群体。他们展现出情感和智力上的投入，这种投入能激励员工尽力工作，并为组织的成功作出贡献。此外，投入度只需提高5%，即可实现3%的增量收入增长。
打击年龄歧视也意味着改变人们对年长者是“技术恐惧者”的过时看法。AARP近期关于50岁及以上人群采用技术情况的研究显示，前景十分可观：技术如今已在所有50岁及以上年龄群体中普及。70%的人拥有智能手机，并使用社交媒体。短信也越来越受欢迎。人们对信任和隐私仍有一些顾虑，但总体迹象令人鼓舞。
谈论职场时，也离不开市场。例如在美国，1.06亿名50岁及以上人口构成了一个长寿经济，其年度经济活动规模超过7.6万亿美元。预计到2032年，这一数字将超过13.5万亿美元。如今，长寿经济的规模已超过除美国和中国以外的任何国家。
澳大利亚并非唯一如此的国家。澳大利亚全国老年人组织估计，澳大利亚年长年龄群体的家庭总支出将从2016年的40亿美元增至2035年的110亿美元。该组织还发现，如果能将50岁以上人群的劳动力参与率提高10%，就会为该国经济增加1600万美元的支出。
然而，关于年长员工的种种迷思和错误认知会妨碍雇主留用、招聘和管理年龄多元化劳动力队伍；同样，关于年长消费者的迷思和错误认知，也会妨碍企业及其他组织有效地向这个不断壮大、影响力日益增强的市场营销，并为其提供产品和服务。
这与年长员工对劳动力队伍的贡献直接相关。毕竟，如果你的员工中没有至少一些像他们这样、了解这个市场的偏好、需求和生活方式的人，你又如何有效触达并服务这一市场呢？
那么，我们可以做些什么来更好地管理和培育五代同堂的职场？每个人都能发挥作用，我将其称为“3P”：
1. 个人——个人有责任让自己始终具备就业能力。
2. 私营部门——雇主有责任为年长员工提供继续工作、学习和成长的机会，不应只招聘年轻员工，并应实施公平且能满足所有员工需求的政策和流程，不论员工年龄如何。
3. 公共部门——各级政府都需要执行反年龄歧视政策，审视失业和职业再培训相关政策，确保失业的年长员工获得找到新工作所需的技能和帮助。
最重要的是，我们需要改变观念，改变人们谈论变老的方式，认识到老龄人口的价值及其潜在贡献，从而实现更广泛的经济和社会目标。年长员工不仅能满足自身对财务保障和持续参与社会的需求，还能为社会各个方面创造经济和社会价值，并成为雇主的重要资产。
五代同堂的职场正逐渐成为现实。人口趋势无法改变，但我们可以改变应对方式。拥抱五代同堂的职场，就能将人口结构变化带来的冲击转化为雇主和员工皆可受益的生产力机遇。
