过去几十年来，全球罹患阿尔茨海默病（AD）的人数大幅攀升。
医疗保健领域的重大进步推动人口迅速老龄化，而老年人罹患AD的风险更高。AD发病率从65岁起开始上升；到85岁时，几乎有一半人口会患上这种疾病。
就AD发病率而言，中东和北非（MENA）国家被认为是全球增长最快的地区之一。世界卫生组织估计，到2050年，MENA国家的AD病例数将增加125%。如此大幅的增长势必给这些国家的医疗卫生系统带来压力，并给该地区的家庭和政府造成社会经济负担。
障碍与负担
中东文化重视家庭中长者与年轻一代之间的亲密关系。长者通常备受爱戴和尊敬，被视为智慧的象征，也是家庭的灵感源泉。年轻一代普遍怀有照料长者的责任感，包括在家中照顾罹患AD的长者；即使隔壁就有养老院，他们也不会考虑将长者送去那里。
这份责任往往会占用工作时间，也给家庭带来经济负担；家庭成员通常也缺乏照护AD患者所需的相关知识。此外，在许多情况下，AD或其他痴呆症的诊断会带有一定的污名，并形成社会障碍。不幸的是，许多AD患者因此与社会隔绝，无法与大家庭成员或朋友往来，也不能参加社交活动。这种孤立感可能加重患者的身心负担，并给家庭和照护者带来更大压力。
许多MENA国家的政府认为，照料长者（包括AD患者）完全是家庭的责任，因此往往忽视建设基础设施，无法为AD患者及其家庭提供更全面的支持。然而，AD病例急剧增加，照护患者的家庭所承受的社会经济负担日益加重，促使一些国家修改法律，以改善包括AD患者在内的长者长期照护服务。尽管如此，仍需进一步改革，包括将这些服务纳入未来政府预算，确保拨付适当资金，以支持和改善面向AD患者及全体长者的服务。
打破障碍
我们提出一项由五个“B”组成的计划，以更有效地应对MENA国家的AD问题，并打破围绕这种疾病的障碍：
1. 加强培训为提供初级医疗服务的医护人员提供更好的培训，使其能够识别AD及抑郁、躁动等共病的早期迹象，并及时介入，避免疾病进展到不可逆转的阶段。
2. 建设基础设施和支持体系包括为记忆力受损患者设立养老院和长期照护机构。这些机构有助于改善AD患者的身体和心理健康服务，并在日常照护变得更加困难甚至无法做到时，为家庭成员和照护者提供支持。
3. 加强教育项目向公众普及AD知识；首先要让人们认识到这是一种脑部疾病，而不只是行为反常；了解其症状和病程；更重要的是，了解家人罹患这种疾病时该如何应对，以及可能面临什么情况。
4. 争取政府官员和政策制定者给予更有力的支持支持促进健康生活方式的社会项目和疾病预防项目。这应包括倡导更健康的饮食，减少糖和加工食品摄入，增加体育活动，并防治肥胖、糖尿病、酗酒和药物滥用；这些都是日后罹患AD的重要风险因素。向AD患者的家庭成员或照护者提供激励或补贴，有助于减轻家庭的经济负担，并支持他们长期照护患者。促进脑力锻炼的社交活动，例如阅读、写作、演奏乐器或玩电脑游戏，应能让长者受益，并延缓其认知功能衰退。
5. 鼓励AD患者更多参与研究项目这些项目应着重深入了解MENA国家AD的遗传学、生物标志物、病理生理学和风险因素，并让更多AD患者参加评估AD新药的临床试验。此类项目和试验可能带来新的药物疗法，为MENA国家的AD患者提供额外的临床获益。
要应对MENA国家的AD问题，所有利益相关方都应携手消除与AD相关的社会污名，无条件支持AD患者，提高公众对疾病的认识，践行健康生活方式，并投入公共和私人资金开展临床研究、提供AD患者长期医疗服务。如果这些建议得以落实，应能帮助罹患这种严重疾病的患者有尊严地安度晚年——这应当成为MENA国家公民和政府的共同目标。
本文属于一个系列文章，主题为阿尔茨海默病该系列由世界经济论坛神经技术与脑科学全球未来理事会推出。
