艾滋病大流行始于近40年前。
得益于医学研究，艾滋病如今已从一种限制寿命的感染转变为一种可管理的慢性疾病。
如今，许多老年人感染艾滋病毒并患有艾滋病，但他们并不总能获得所需支持。
艾滋病大流行近四十年后，感染艾滋病毒的人如今得以活得长得多，这要归功于抗逆转录病毒疗法（ART）药物。这一积极进展使艾滋病从一种限制寿命的感染转变为一种可管理的慢性疾病。一项《柳叶刀》艾滋病毒期刊研究显示，接受ART治疗的艾滋病毒感染者预期寿命“接近正常”。
然而，这也意味着更多艾滋病毒感染者得以长寿并步入老年，因此老年艾滋病毒感染者的人数可能会增加。2014年，约13%的全球艾滋病毒感染者年龄超过50岁。据推测，其中许多老年人是老年女性，面临更大的脆弱性。
年老并不能让人免受性传播疾病侵害
此外，近17%的新增艾滋病毒感染病例发生在50岁以上人群中。年老并不能让人免受新感染，也不能让人免受任何性传播疾病（STD）的侵害，包括艾滋病毒感染和艾滋病。艾滋病毒感染对老年人的威胁及其影响，与对年轻群体一样严重。
不足为奇的是，更大比例的老年艾滋病毒感染者居住在中低收入国家，尤其是撒哈拉以南非洲和亚洲。这些人数可能还会继续增加。贫困以及整体健康状况不佳，包括合并症，使这些地区老年人的处境进一步恶化。
过去几年，随着新冠疫情冲击全球卫生系统，其影响体现在艾滋病毒预防和治疗的公平可及性方面。人们担心，这场疫情可能危及全球应对艾滋病毒所取得的来之不易的成果。
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聚焦印度
根据印度国家艾滋病控制组织（NACO）的估算，印度2019年的艾滋病流行率为0.22，在全球比较中处于较低水平。然而，由于总人口超过13亿，印度的艾滋病毒感染者人数仍然很多，估计有234万人。
尽管关于印度老年艾滋病毒感染者人数的数据不多，但据估计，印度艾滋病毒感染者中老年人占相当大的比例。支持这一推测的原因有两个：首先，印度的ART药物供应和覆盖率相对较好，显著延长了预期寿命；其次，该国新增艾滋病毒感染的发生率大幅下降。
印度还是世界上老年人口最多的国家之一。尤其是在农村地区，许多老年人生活困顿、贫困，医疗服务严重缺乏。大量老年人患有传染性和非传染性疾病。在印度农村老年人面临的诸多其他挑战中，他们还承受着在艾滋病毒预防和管理工作中被忽视和遗忘的痛苦。
感染艾滋病毒并步入老年显然是一项重大的全球卫生挑战，但公共卫生战略未能充分认识并应对这一关键现实。
“平等”是世界艾滋病日的主题
2022年世界艾滋病日将于12月1日举行，主题为“平等”。这一主题呼吁采取行动，应对全球艾滋病毒和艾滋病应对工作中的不平等。因此，老年人中艾滋病毒感染者占相当比例，而且有特殊需求，必须成为重要优先对象，并公平获得预防和治疗服务。
世界各地的多个民间社会组织和社区团体，尤其是在非洲和亚洲，致力于将老年人的需求纳入艾滋病毒应对工作和项目。重点包括：加强社区内的老年人团体（老年人协会、自助团体和跨代学习团体）；将艾滋病毒相关内容纳入健康教育课程（例如自我护理和长期照护培训）；减少使老年人、尤其是老年女性受到孤立的污名。此外，相关工作还着重于培训社区照护者，并为感染艾滋病毒的老年人提供心理社会支持。
GRAVIS致力于让所有人平等获得艾滋病毒和艾滋病治疗
GRAVIS是一家总部位于印度的非政府组织，正在开展全面的适老型医疗保健项目，其中包括艾滋病毒和艾滋病干预措施。在GRAVIS开展工作的塔尔沙漠地区及印度其他邦，老年人深陷贫困，往往被传统卫生项目遗漏。该组织为50岁以上人群开展专项外展活动，提供有关艾滋病毒传播和预防的教育与咨询。鼓励感染艾滋病毒的人定期接受政府提供的ART治疗。项目特别关注老年女性的艾滋病毒教育，因为她们可能了解较少，也更容易受到伤害。GRAVIS还推动有关艾滋病毒的代际对话，以减少相关污名。迄今，该组织已接触超过10万名老年人，帮助他们加深对艾滋病毒的了解。
老年人感染艾滋病毒应成为未来最重要的优先事项之一，也是抗击这一病毒的一项严峻挑战。今后需要采取包容性方针，将老年人的需求纳入考量。这一方针可包含三个重要组成部分：首先，在社区内建立并加强老年人团体；其次，减少并消除污名，让老年人更容易获得检测和治疗；第三，将艾滋病毒和艾滋病纳入社区健康教育项目，作为其中不可或缺的一部分。
回应老年人的需求和关切，将使全球艾滋病毒应对工作真正公平，并推动实现可持续发展目标3；该目标旨在到2030年终结艾滋病。
