非洲农业发展所需的土地扩张会损害环境，进而可能对人类健康造成不利影响。
农业与疟疾传播密切相关——农业革命使人们居住得更加集中，也更靠近水源，而蚊子正是在这些地方繁衍兴盛。
具体而言，雨养或灌溉农田似乎会增加撒哈拉以南非洲儿童感染疟疾的风险。
关于农业与疟疾之间联系的证据，将帮助决策者更好地了解不同政策措施如何影响健康与可持续发展。
预计非洲人口将到2100年增至三倍。这意味着对粮食、水和农业商品的需求将进一步增加。为满足这些需求，非洲各国政府和发展机构已启动大型农业项目。
例如，非洲稻米发展联盟这一政策框架设定了将稻米产量翻一番的目标，从2018年的2800万吨增至2030年的5600万吨。各国政府也在扩大农产品国际贸易。
农业发展既包括扩张至新的农田，也包括采用更集约化的耕作方式，通过灌溉或施肥提高作物产量。这类发展能够提升家庭财富、医疗保健、教育水平和国民国内生产总值。
遗憾的是，如果方式不当，也会损害环境。农业可能导致森林砍伐、碳排放、水污染和空气污染以及生物多样性丧失。
反过来，这些影响也可能危害人类健康。一些传染病——疟疾、血吸虫病和布鲁里溃疡——已被发现与农业有关。
农业与疟疾始终交织在一起。农业革命使人们聚居在一起，也让他们靠近水源。然而，研究人员尚未充分了解、量化或预测农业与疟疾之间的联系。
为进一步增进对这一问题的认识，我们研究了撒哈拉以南非洲不同农业景观中的儿童疟疾情况是否存在差异。我们探讨了不同农业形式会提高还是降低儿童感染疟疾的风险。我们考察的土地利用类型包括灌溉农田、雨养农田，以及自然植被与作物混合的系统。
我们发现了一些规律，表明通过更妥善地管理农业用地，可以降低健康风险。这一点至关重要，因为非洲大陆的疟疾死亡人数仍占全球疟疾致死人数的90%以上。近年来，该地区在消除疟疾方面的进展也已停滞。
提升农业生物多样性，助力疟疾预防
我们将遥感获取的土地覆盖和土地利用数据，与覆盖12个国家、包含24,034名儿童的地理参考疟疾数据集结合起来。疟疾数据覆盖2010年至2015年。分析中，我们控制了已知会影响儿童疟疾的因素，例如蚊帐和杀虫剂的使用。
我们的研究显示，以下农业景观会增加撒哈拉以南非洲儿童感染疟疾的风险：
农村地区的雨养农田
城市地区内或附近的灌溉农田
完整的森林覆盖。
我们还发现，农业用地内存在自然植被可能有助于减少疟疾。
通过雨养或灌溉农田扩大农业用地，似乎会增加撒哈拉以南非洲儿童感染疟疾的风险。无论农村还是城市地区，情况都是如此。但在农田中保留部分自然植被可能降低这一风险。
众所周知，在农田中保留植被也有助于保护生物多样性以及生态系统功能和服务。这能让农田从长远来看更具可持续性。
疟疾风险升高
在另一项研究中，我们与非洲稻米中心和国际热带农业研究所合作，研究撒哈拉以南非洲稻米种植与疟疾之间的联系。稻田是蚊子的绝佳繁殖地，但人们常常认为，稻作社区未必会遭受更多疟疾。这一反直觉的发现被称为“稻田悖论”。
但我们的研究发现，种植灌溉稻的社区接触到的蚊子更多，感染疟疾的风险也更高。因此，这一悖论得到了解释。这可以归因于非洲近期的变化：抗疟措施的分配更加公平，从而降低了整体传播强度。
农业与疟疾之间相互竞争的优先事项
我们的两项研究都证实，农业与非洲疟疾传播增加有关。
这令人担忧，因为目前三个发展领域正各自为政地推进目标。非洲各国农业部正在规划农业扩张和集约化。卫生部正在规划消除疟疾。环境部则在努力应对森林砍伐、气候变化和土地利用造成的影响。
令人意外的是，各方为协调这些相互竞争的优先事项所做的工作少之又少。显然，各部门需要加强合作，才能实现所有这些目标。
决策者需要更多证据来了解农业与疟疾关系中的因果机制。这将帮助他们在农村和城市系统中选择土地利用政策方案，并更好地了解水资源可用性、生物多样性丧失、疟疾根除、碳排放、土壤健康和经济生产力等不同措施如何影响可持续发展的多个方面。
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