全球人口正在迅速老龄化,预计到2050年,60岁以上人口将达到21亿。
这一人口结构的转变正推动各方努力打造更加高龄友好的世界。
“高龄友好型大学”是致力于包容和支持各个年龄段学习者、促进代际联结的机构。
老年人出现在校园中,能够丰富年轻一代与老年一代的学习体验。
到2030年,全球将有超过14亿人年满60岁。这一数字将攀升至2050年的21亿。届时,60岁或以上的人口将多于10至24岁的人口。
这些剧烈的人口结构变化促使联合国和世界卫生组织宣布2020年代为“健康老龄化十年”。健康老龄化十年。
打造更加高龄友好的世界,包括改善医疗保健可及性等基本举措。但有一个关键组成部分常被忽视:在50岁、60岁或更年长时修读大学课程。这些晚年学习机会与多项积极的健康结果相关,包括减少社交孤立和保持头脑敏锐。
许多老年人对此深有同感。据美国国家教育统计中心,2021年,超过55万名50岁及以上的美国成年人在大学本科和研究生项目中就读。他们重返校园的原因多种多样,从学习新技能到希望在职业生涯中更上一层楼,再到实现长期以来的目标。
高等教育机构在塑造老龄化世界方面发挥着独特作用。2012年,一组跨学科学者齐聚一堂,确立了高龄友好型大学的10项原则。其中包括:为追求第二职业的老年人提供职业发展支持、增加大学健康与保健项目的可及性,以及为老年人提供与年轻学生共同学习的机会。
2014年,这些努力进一步扩展,发展成为高龄友好型大学全球网络,该网络汇聚了全球120多所高校。这些机构通过创新的教育项目、研究议程、公民参与机会等多种方式,促进积极健康的老龄化。
什么是高龄友好型大学?
高龄友好型大学是指承诺包容和支持各个年龄段学习者的大学。其具体内涵可能因大学而异。一些大学侧重于增加校园中55岁及以上老年人的比例;另一些大学则牵头开展健康与研究项目,以改善老年人的生活。
在密西西比州立大学(本文作者之一任职于此),对各人生阶段学习者的关注正在不断增强。新设立的职业与继续教育学院为非传统学生开发并支持学分与非学分项目。
我们还与密西西比州斯塔克维尔市(本文另一位作者所在地)合作,力求使其成为对退休人员有吸引力的目的地。此外,我们在全州范围内开设推广项目,其中许多项目受到老年人的广泛关注,例如园艺大师项目,该项目包括40学时的家庭园艺教育培训。
其他院校,例如南佛罗里达大学,同样重视让老年人参与研究。这包括在其临终关怀、姑息治疗与临终研究中心开展研究。该中心致力于为未来的老年人提供更好的生活质量。同样,波士顿麻省大学的老龄化社会与人口研究中心与联邦各地社区合作,研究老年人的需求,以及社区如何为他们提供帮助社区如何为他们提供保障。
以上所有例子均来自高龄友好型大学全球网络的成员院校。但这一认证只是建立在许多大学长期以来已在开展的工作之上。例如,奥舍终身学习研究所数十年来一直协助大学设计面向老年人的项目。这些项目包括舞蹈课、葡萄酒品鉴和教育考察游。
高龄友好型大学如何改善老年学生的生活
无论老年人进入大学是为了获取学分以攻读学位,还是仅为个人发展,他们在校园中的存在惠及整个社区。
老年人从中受益于社交机会、智力激发和个人成长。这一益处甚至延伸至健康层面。参与社交活动的老年人患某些疾病的可能性较低,包括心脏病和部分癌症。持续学习还与积极的健康结果相关,例如整体幸福感和心理健康的改善。
研究还表明,校园中的代际关系能够减少年轻学生对老年人的负面看法。例如,年轻学生可能较少将老年人与身体衰退和死亡联系在一起,而更多与微笑和学习联系在一起。共同上课能够促进双方之间更积极的体验,包括深入而有意义的交流。
高龄友好型大学中最好的项目,会确保老年人获得更强烈的包容感、尊重感以及学习机会。一些大学还为老年人提供基于校园的退休社区,以及更灵活的短期课程,以满足他们对灵活性的需求,老年人也由此可以在这些社区中结交朋友。在这些机构中,教授致力于让老年人融入大学课堂。
虽然老年人几乎可以在任何学校参与学习,但在包容性方面,获得高龄友好认证的大学可能是他们的最佳选择。
