新冠疫情预计将导致撒哈拉以南非洲经历严重经济衰退。
全球利率已处于极低水平，此时世界投资非洲及其产业，再合适不过。
现在投资非洲，我们就能为明天打造更具韧性的劳动力队伍。
现在判断新冠疫情将在撒哈拉以南非洲造成多大的生命和健康损失还为时过早。但疫情对该地区经济造成的严重冲击已经显而易见。
自20世纪90年代初以来，我断断续续在撒哈拉以南非洲各地工作。如今正在显现的经济挑战，其规模在这段时期内前所未见。今年该地区预计将出现经济收缩，GDP预计将萎缩至少1.6%，按人均计算则将萎缩4%，这将是至少自1970年以来最严重的一次。
这场疫情对该地区构成如此重大威胁，有几个原因。首先，过去非洲遭遇的危机，例如自然灾害和大宗商品价格暴跌引发的危机，对各国经济的影响一直有所不同。但没有任何国家能够免受疫情带来的经济冲击。
尽管迄今一些非洲国家的新冠疫情负担仍然有限，但这是采取强力遏制和缓解措施的结果，措施从全面封锁到关闭边境不等。因此，各地的正规经济活动都遭到大幅压缩。
此外，穷人很可能承受这场危机的最大冲击。为了养家糊口而必须外出谋生的人，如今被要求待在家中并保持社交距离。他们当中能在家工作的寥寥无几。
外部环境显著恶化，加剧了这些因素的影响。尤其是金融环境趋紧以及大宗商品价格大幅下跌（尤其是石油价格），使许多经济体面临的挑战进一步加剧。
最后，令人遗憾的是，撒哈拉以南非洲大多数国家实施必要财政和货币政策应对措施的能力受到严重制约。许多国家公共债务高企、国内储蓄有限，而就在私人外部融资最能发挥作用之际，相关融资渠道却已枯竭。
该地区各国政府该怎么办？首要任务当然是保护民众的健康和福祉。这需要增加支出，提升医疗卫生系统的准备能力，并向最脆弱群体提供有针对性的现金或实物转移支付。在条件允许的情况下，政府还应考虑向中小企业提供流动性支持，确保它们渡过这一困难时期。这些援助必须以透明方式提供，并遵循最高治理标准。
但撒哈拉以南非洲国家比以往任何时候都更需要大规模外部融资。国际货币基金组织和世界银行估计，该地区面临政府融资缺口（假设财政政策提供适度支持）在2020年至少达到1140亿美元。非洲各国政府无法在国内筹集这笔资金。
国际货币基金组织方面，今年可向非洲国家提供近190亿美元、可迅速拨付的融资；已有26个国家获得资金，资金来自该组织的紧急融资机制。此外，该地区最贫困的19个国家将获得直接债务减免，国际货币基金组织灾难遏制与救济信托基金将提供赠款，用于支付这些国家即将到期的对基金债务偿付款。
世界银行集团和非洲开发银行等其他发展伙伴也在加大融资力度。二十国集团国家则采取了一项重要举措，暂停债务偿付，为提出减免请求的贫困国家暂停偿付，直至2020年底。
然而，尽管已采取这些努力，非洲各国政府仍面临至少440亿美元的重大剩余融资缺口，涉及2020年。
国际社会弥补这一资金短缺的理由不言而喻。提供这些资金将大幅提升非洲国家采取财政措施、减轻疫情不利影响的能力。如果国际贷款方在提供这笔融资的基础上，进一步支持该地区经济复苏，就能作出最具战略意义的长期投资之一。
无论如何，非洲发生的事情都将影响本世纪的走向。仅仅十年后，撒哈拉以南非洲的劳动力将占全球劳动力年度增量的一半以上。此外，全球消费和投资需求的边际增量将越来越多地来自该地区。非洲人口越健康，未来全球劳动力队伍就越具韧性。非洲大陆的城市化越有利于气候，我们的未来就越绿色。
所需金额完全在可承受范围内。例如，为支持该地区经济复苏而提供的1000亿美元新增融资，仅约相当于七国集团政府近几周向本国经济注入的财政支持的2%。如今全球利率如此之低，很难想出比此刻更适合向非洲作出这类承诺的时机，也很难找到对地球未来更重要的投资。
