研究人员表示，对健康问题的恐惧可能会攫住我们，但哪怕一点希望，也可能让我们更愿意采取预防行动。
在两项研究中，希望和自我效能感——即相信自己能够帮助自己——显著预测了人们采取措施预防皮肤癌的意愿，例如涂抹防晒霜或穿着防护服。
宾夕法尼亚州立大学传播学副教授杰西卡·迈里克说：“发布健康信息，光是告诉人们或单纯地教育他们还不够，还需要激励他们，而情绪是很好的激励因素。我们常常认为情绪是不理性的，但我们的研究指出，情绪可以帮助我们做出有益于健康和安全的行动，因此，理解人们面对不同类型的信息及其组成部分时广泛的情绪反应十分重要。”
恐惧能抓住注意力，然后呢？
研究人员表示，先前的研究表明，恐惧虽然能吸引注意力并提高人们对健康问题的认识，却未必会促使人们采取有助于应对问题的行为。
迈里克说：“关于恐惧诉求，已有许多有趣的研究，但我们想知道，如果告诉人们如何预防可怕的事情发生，会不会由此激发希望？我们还缺乏大量实证研究，来了解信息先让人们害怕某件事，继而告诉他们如何解决或预防这件事，可能会如何使他们的情绪状态从恐惧转向希望。”
迈里克说，恐惧与希望可能协同作用，形成更有说服力的信息。她与加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校媒体效果与健康传播学教授罗宾·纳比合作开展了这项研究。
纳比说：“我们可以把希望和恐惧看作胡萝卜和大棒。两者单独使用都可能有效，但结合起来或许会产生格外出色的效果。”
你会涂防晒霜吗？
在第一项研究中，研究人员通过亚马逊的在线任务平台 Mechanical Turk 招募了341名参与者，年龄从17岁到72岁不等。参与者阅读了一篇有关皮肤癌的文章并作出回应；文章来自一个网页，其设计仿照健康网站 WebMD 的页面。
文章分为三个部分，副标题分别为：“我们大多数人患皮肤癌的风险有多大？”“皮肤癌有多严重？”以及“我们可以采取哪些措施预防皮肤癌，这些措施有多有效？”研究人员表示，信息的这些部分体现了影响健康信息说服效果的因素，包括一个人是否觉得自己容易患上这种疾病、是否认为疾病很严重（严重程度），以及是否相信存在帮助并且自己能够获得帮助。
阅读信息后，参与者报告了自己对文章的感受，包括充满希望、乐观和受到鼓舞；研究人员将这些情绪都视为希望状态。
研究人员表示，自我效能感和希望确实是预测防晒意愿的重要因素。他们在期刊 《健康传播》 中报告了研究结果。
在第二项研究中，研究人员招募了382名大学本科生观看一段黑色素瘤认知视频，随后回答一系列有关视频的问题。一周后，共有367名学生完成了后续问卷调查，以确定参与者是否采取了任何防晒行为。
第二项研究的结果表明，希望对采取防晒措施发挥了作用；即使一周后，参与者仍在坚持这些防护行为。
公共卫生
迈里克表示，在信息中加入希望，不仅可能使信息更具说服力，也可能更符合伦理。
迈里克说：“你不能只让人们停留在恐惧之中，还要给他们提供可能的解决办法，帮助他们应对。”
研究人员表示，未来的研究或许不应只考虑如何设计单条信息，还可以着眼于更广泛的信息环境，包括媒体如何呈现健康恐惧。
迈里克说：“这项研究迈出了不错的早期一步，开始探究不同类型的情绪与认知之间复杂的互动，从而帮助我们更好地促进公共卫生。”
“这或许还能为设计其他健康宣传活动提供思路，例如流感疫苗接种宣传活动。此类活动可以配合新闻报道所引发的恐惧，努力给人们带来一些希望，并帮助他们记住每天可以做的事情——接种疫苗、洗手，以及生病时不要去学校。”
