研究人员开发出一种可检测八种常见癌症是否存在的血液检测。这项名为CancerSEEK的检测能够检测血液中由癌细胞释放的微量DNA和蛋白质，从而提示卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、食管癌、肠癌、肺癌或乳腺癌是否存在。
这项检测也称为液体活检，与传统活检截然不同；传统活检需要将针头刺入实体肿瘤，以确认癌症诊断。CancerSEEK的侵入性也低得多。即使尚不知道是否患有癌症，也可以进行检测，因此有助于早期诊断并提高治愈机会。
研究已证明，这项检测能够可靠地发现早期且可治愈的癌症。研究还发现，在没有癌症的人群中，检测结果很少呈阳性。这有助于避免让不需要进一步检查的人承受严重焦虑和额外的侵入性检查。
这项检测可以同时筛查多种癌症，也可以与常规血液检查（例如胆固醇检测）同时进行。但距离这项检测用于临床仍需数年。
检测如何运作
往往在出现任何症状很久以前，即使非常小的肿瘤也会开始向血液中释放微量的突变DNA和异常蛋白质。正常细胞也会释放DNA和蛋白质，但癌细胞释放的DNA和蛋白质具有独特性，包含正常细胞中不存在的多种变化。
这种新开发的基于血液的癌症DNA检测灵敏度极高，能够在10,000个正常DNA片段中准确检测出一个突变片段，简直是在“大海捞针”。
我们在1,000多名患有不同类型早期癌症的人群中使用了CancerSEEK。结果显示，该检测能够准确发现癌症；胰腺癌、卵巢癌、肝癌、胃癌和食管癌的检出率均达到70%或以上。目前，对于这些肿瘤类型，尚无任何筛查检测可用，无论是基于血液的检测还是其他检测。
除了检测癌症，这项血液检测还在83%的病例中准确预测了癌症类型。
这项研究发表于《科学》杂志，由约翰·霍普金斯大学的一个团队牵头，并与澳大利亚沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所的科学家合作开展。
为何这很重要
晚期癌症治疗持续取得稳步进展，包括显著延长患者预期寿命。但这可能带来巨大的身体和经济代价。早期诊断仍是避免许多癌症治疗可能造成的毁灭性影响、减少癌症死亡的关键。
然而，尽管有些已获证实的筛查检测能够实现早期诊断并改善预后，例如通过结肠镜筛查肠癌，但这些检查通常令人不适。它们还伴有相关风险，每次只能筛查一种癌症，而且人群参与率往往较低。对于许多主要肿瘤类型，目前也没有有效的筛查检测。
不同癌症类型具有各自特征性的突变模式和蛋白质变化。因此，CancerSEEK不仅能够检测身体某处是否存在癌症，还能提示应从哪里开始查找。
例如，如果检测模式提示可能是肠癌，那么下一步进行结肠镜检查就是合理的选择。在对800多名表面健康的对照者采集血样后，检测结果呈阳性者不到1%。这意味着没有癌症的人很少会检测呈阳性，从而减少过度诊断问题。
总体而言，这些结果似乎与此前开发的癌症筛查血液检测形成鲜明对比。目前，唯一得到广泛应用的此类检测是用于筛查前列腺癌的前列腺特异性抗原（PSA）检测。它有多项局限；有人认为，PSA检测究竟利大于弊，仍未有定论。
接下来会怎样？
目前，美国正在开展大型试验，为数千名健康人士提供CancerSEEK检测。研究人员将比较这些人的癌症发病情况和预后，以及未接受检测的对照组。研究结果将在未来三至五年内公布。
