长期以来，疟疾一直是我们这个时代的主要致命疾病之一。世界卫生组织的数据显示，全球多达一半人口面临感染风险。但大约90%的疟疾病例和92%的疟疾死亡病例都发生在同一个地区：撒哈拉以南非洲。
欧洲和北美完全没有疟疾。但撒哈拉以南非洲的儿童在年满五岁前，往往会多次感染疟疾。五岁以下儿童占疟疾相关死亡人数的70%。感染疟疾的孕妇可能出现严重的健康并发症。
好消息是，近来抗击疟疾的努力势头渐起，大多数地区的感染病例持续下降，自2010年以来疟疾相关死亡人数减少了29%。这一进展部分归功于创新，包括几分钟内即可出结果的新型快速诊断检测、更容易获得且价格更实惠的抗疟药物，以及长效杀虫蚊帐（LLIN）的使用日益普及。社区参与度的提高也发挥了作用，知名音乐人、媒体机构和宗教领袖纷纷倡导加大抗击疟疾的力度。
塞内加尔是病例数下降较快的国家之一。如今，该国近86%的人口使用长效杀虫蚊帐，大多数人都能获得快速诊断检测以及以青蒿素为基础的联合疗法，这些由政府和捐助方免费提供。在卫生部长Awa Marie Coll-Seck领导的高效国家项目指导下，社区卫生工作者在推动进展方面发挥了关键作用。
成效令人瞩目。2001年，塞内加尔近36%的门诊就诊与疟疾有关。据国家疟疾控制计划（NMCP）称，去年这一比例仅为3.3%。同期，疟疾相关死亡人数所占比例从近30%降至略高于2%。美国疾病控制中心报告称，2008年至2010年，感染疟疾的五岁以下儿童人数减少了50%。
塞内加尔希望到2020年实现疟疾预消除（NMCP将其定义为每1,000人每年病例少于五例），并由世卫组织在2030年前认证该国已彻底消除疟疾。但实现这一目标并不容易。塞内加尔需要更多资源、更坚定的政府承诺、发展伙伴的更多支持，以及更广泛的社区参与。
在此背景下，伊斯兰开发银行（IsDB）与比尔及梅琳达·盖茨基金会共同发起的赠款机制“生命与生计基金”（LLF）加入了塞内加尔抗击疟疾的行动。LLF汇集了捐助方提供的5亿美元——其中包括沙特阿拉伯萨勒曼国王人道主义援助和救济中心、卡塔尔发展基金、阿布扎比发展基金以及伊斯兰团结发展基金（ISFD）——以及IsDB提供的20亿美元融资，用于卫生、农业和农村基础设施项目。LLF由IsDB管理，是设在中东的同类最大倡议，旨在增加可用于穆斯林世界30个最不发达国家和中低收入国家的发展资源。
LLF最早开展的项目之一，将是在塞内加尔实施一项耗资3,200万美元的疟疾预消除项目。LLF的治理机制影响委员会（我作为ISFD代表担任候补委员）于去年9月批准了第一年度项目储备。塞内加尔政府于2月正式同意该项目，这是已取得成效的NMCP的扩展版本。因此，塞内加尔五个地区的25个行政区将获得支持，以实现疟疾预消除，并直接或间接惠及近400万人（约占塞内加尔总人口的25%）。
我最近前往塞内加尔评估项目进展。我与其他影响委员会成员会见了Coll-Seck和其他国家领导人，他们肯定了该项目的重要性。此行最令人动容的是，我们走访了达喀尔郊区的Deggo卫生站，卫生工作者和社区志愿者向我们介绍了他们持续抗击疟疾的努力。离开会面时，我们确信该项目具备成功所需的专业能力和投入。
像LLF这样的抗疟投资属于最具成本效益的卫生干预措施之一，能够带来广泛的社会经济效益。健康的儿童更有可能上学，从而取得更好的学习成果；健康的成年人也能获得稳定收入，进而减少贫困和饥饿。健康的劳动者生产力更高，有助于提升经济产出。没有疟疾的社区可以将卫生预算转用于防治其他祸患，例如非传染性疾病或被忽视的热带病。
抗击疟疾取得进展，意味着在多项可持续发展目标上向前迈进。这些目标是世界各国领导人于2015年同意的联合国目标，涵盖消除贫困和避免五岁以下儿童可预防死亡等事项。要赢得这场斗争，尤其是在撒哈拉以南非洲，必须通过LLF等基金提供更多资金。
