面对全球人口的健康状况，人们很容易感到悲观。抗生素耐药性不断上升、与肥胖相关疾病急剧增加，以及人口老龄化带来的问题，都令人担忧。
但人类正在战胜哪些疾病呢？事实是，我们即将根除一系列致命疾病；直到不久之前，这些疾病还在影响数百万人。
世界卫生组织宣布天花已被根除，至今已有35年。如今，人们希望未来几年能宣布其他一些致命疾病也已被根除。
麦地那龙线虫病
麦地那龙线虫病由寄生虫引起，其病原体称为龙线虫病，这个拉丁词意为“被小龙折磨”。这种疾病极其痛苦，还可能造成永久性残疾，儿童尤其如此。
这种虫会通过不洁饮用水传播，能够破坏膝盖周围或足部内部的肌肉和组织，使年幼的孩子余生都无法行走。
1986年，全球报告了350万例麦地那龙线虫病病例。到2015年，病例数已降至22例；截至2017年目前，报告的病例仅有3例。
据卡特中心称，麦地那龙线虫病“有望成为继天花之后，历史上第二种被根除的人类疾病”。
麻疹
与天花一样，麻疹传染性极强。其最严重的并发症包括失明、严重腹泻、严重呼吸道感染，以及会导致脑部肿胀的脑炎。
麻疹还会对儿童的免疫系统造成严重的长期影响，使他们更容易感染其他传染病。因此，麻疹疫苗就显得更加重要。
除局部疫情外，这些疫情与家长拒绝让孩子接种疫苗有关；麻疹在大多数富裕国家已基本消除。自2000年以来，全球麻疹死亡人数下降了75%。
尽管这种病毒在许多发展中国家仍很常见，尤其是非洲和亚洲的部分地区，但世卫组织希望到2020年在全球消除这种疾病。
腮腺炎
腮腺炎是一种传染病，通常会导致脸颊和下颌的唾液腺肿胀。大多数病例不会造成持久损害，但也可能引发严重并发症，包括脑炎或脑膜炎、卵巢或乳房肿胀，以及耳聋。
在美国儿童开始常规接种腮腺炎疫苗之前（“麻腮风疫苗”通常分两剂接种，对腮腺炎、麻疹和风疹的有效率为97%），这种疾病在儿童和年轻人中很常见。1964年，美国约有212,000例病例。
如今，腮腺炎疫情已很少见，不过偶尔仍会发生，例如2009年的疫情，当时病例约有3,500例，主要发生在纽约。
风疹
风疹是一种传染性极强的疾病，青少年和成年人感染后通常只会出现皮疹和类似感冒的症状。但它对孕早期的胎儿极其危险，可能导致耳聋、失明和脑损伤。
风疹已被正式宣布在美洲地区消除，但全球每年约有120,000名婴儿出生时患有严重的风疹相关出生缺陷，因此仍有大量工作要做。
脊髓灰质炎
脊髓灰质炎是一种会致残、有时甚至致命的传染病，目前尚无治愈方法。
大多数感染者都能完全康复，但约1%的病例会使患者留下永久性身体残疾。病毒沿着脊髓中的神经纤维传播，并侵蚀身体各个运动部位内部的神经。
在因脊髓灰质炎而瘫痪的人群中，约有5%至10%会死亡，这是因为病毒会使控制呼吸的肌肉无法活动。
由于有了价格低廉且有效的疫苗，全球脊髓灰质炎病例自1988年以来已下降近99%。目前只有三个国家仍经常出现脊髓灰质炎病例：尼日利亚、巴基斯坦和阿富汗；各方正努力彻底根除这种疾病。这种病毒有三个毒株。其中一个已于1999年根除，另一个自2012年以来再未出现。
淋巴丝虫病
淋巴丝虫病又称象皮病，由蚊子传播的寄生性线虫引起，发生于非洲和亚洲近100个国家。
许多情况下，人们在儿童时期就首次感染寄生虫，但免疫系统受到的损害往往直到成年后才会显现，此时才出现可见症状。其中最明显的症状是象皮病，即身体某些部位肿胀。
世卫组织计划到2020年消除淋巴丝虫病，方法是使用药物有效清除血液中的幼虫，防止其传播给更多蚊子。
河盲症
与麦地那龙线虫病一样，河盲症（正式名称为盘尾丝虫病）也是由寄生虫引起的感染。生活在撒哈拉以南非洲和南美洲各地河流附近的小型黑蝇会传播致病线虫。
这些线虫进入人体后会导致失明、皮肤变色、剧烈瘙痒和皮疹。
消除这种疾病的努力主要依靠一种名为美迪善（Mectizan）的药物，它能杀死体内的寄生虫幼虫。根除之路依然漫长，目前河盲症仍在36个国家广泛流行。
卡特中心希望至少能在未来几年内将河盲症从南美洲根除，因为该地区的病例占比不到1%。
