虚拟现实远不只是新型娱乐方式，如今正越来越多地应用于各种医疗领域，从治疗到培训皆有涉及。以下是其中几个例子。
1. 疼痛管理
有充分的科学证据表明，虚拟现实（VR）有助于缓解疼痛。与疼痛相关的大脑区域——躯体感觉皮层和岛叶——在患者沉浸于虚拟现实中时活跃度较低。在某些情况下，虚拟现实甚至能帮助人们耐受通常十分疼痛的医疗操作。
其他研究表明，截肢者也能从VR疗法中获益。截肢者常会感到缺失肢体剧烈疼痛，这种疼痛很难用传统方法治疗，而且通常对可待因和吗啡等强效止痛药反应不佳。不过，一种名为“虚拟镜像疗法”的技术似乎能帮助部分患者更好地应对这种“幻肢痛”。该疗法需要佩戴VR头显，并操控虚拟呈现的缺失肢体。
2. 物理治疗
VR可用于追踪身体动作，让患者把治疗训练中的动作作为VR游戏的互动方式。例如，患者可能需要将手臂举过头顶，才能接住一个虚拟球。
在虚拟现实中锻炼比在健身房锻炼更有趣，因此人们更有动力运动。它还有其他帮助。例如，我们发现，对于害怕走路的患者，我们可以控制其虚拟环境，让他们感觉自己移动的速度远低于实际速度。这样一来，他们会自然而然地加快步行速度，却没有意识到自己正在加快，因此不会因此感到疼痛或焦虑。
研究人们如何感知VR系统并与之互动，有助于我们设计更好的康复应用。
3. 恐惧与恐惧症
如果你对某种事物有非理性的恐惧，可能会觉得最不需要的就是在虚拟现实中看到它；然而，这却是最成熟的医疗VR疗法之一。恐惧症通常采用一种称为渐进式暴露疗法的方法治疗，由治疗师逐步让患者接触其恐惧对象。虚拟现实非常适合这种疗法，因为它可以根据每位患者的需要进行精确调整，而且既可在医生诊室进行，也可在家中进行。这种疗法正用于治疗恐高症和恐高症以及蜘蛛恐惧症，也可帮助人们从创伤后应激障碍（PTSD）中康复。
4. 认知康复
因创伤或疾病（如中风）而脑损伤的患者，往往难以完成一些我们习以为常的日常事务，例如购物或为周末做计划。在虚拟环境中重现这些任务，并让患者逐步练习难度更高的任务，可以加快康复进程，帮助患者恢复更高水平的认知功能。
医生还可以将这些虚拟环境用作评估工具，观察患者完成各种现实生活中的复杂任务，并识别其记忆丧失、注意力下降或决策方面的困难。
5. 培训医生和护士
当然，虚拟现实并非只适用于患者，也能为医疗专业人员带来益处。培训医生和护士执行常规操作既耗时，通常还需要由工作繁忙且费用高昂的专业人员来授课。不过，虚拟现实正越来越多地用于学习解剖学、练习手术以及教授感染控制。
沉浸在逼真的操作模拟中，练习步骤和技巧，远比观看视频，甚至站在拥挤的房间里观看专家操作更能有效地培训。借助低成本VR设备、可控且可重复的场景以及即时反馈，我们拥有了一种强大的新型教学工具，其应用远超课堂范围。
