受新冠疫情影响，非洲将在25年来首次出现经济衰退。
经济变化将扩大非洲各地的数字鸿沟。
新冠疫情给非洲造成的全部人类代价尚不清楚，但很可能十分严重。重要的是，对许多非洲人而言，疫情带来的长期社会经济后果很可能与病毒本身对健康的影响同样重大。
几十年来在减贫方面取得的进展如今面临风险。联合国秘书长的一份最新报告显示，全球贫困率预计将30年来首次上升，可能使多达五亿人陷入贫困。根据世界银行的数据，非洲将在25年来首次出现经济衰退。
虽然非洲复苏并无灵丹妙药，但我们知道，投资数字化必将发挥作用。正如联合国秘书长最近谈及后新冠疫情时代所说：“未来将比过去更加数字化。”在这场危机中，人们逐渐认识到普惠性数字化是关键经验之一，这已出现一些令人鼓舞的迹象。2020年3月，肯尼亚总统肯雅塔敦促私营部门设法扩大移动货币的使用，以减少现金传播新冠病毒。非洲联盟委员会委员阿玛尼·阿布-泽伊德也曾强调：“新冠疫情危机已成为数字化转型最重要的催化剂，并使数字化从小众市场迈向大规模普及。”
但要让非洲大陆上的每个人都能享受数字社会带来的益处，仍有很长的路要走。在撒哈拉以南非洲，超过五分之四的学生仍无法接入互联网，而据一些估计，只有1%的零售总额通过线上完成，而中国这一比例为24%。
数字发展是否面临停滞风险？
恰恰在非洲最需要数字化的时候，它也可能受到威胁。
联合国可持续发展宽带委员会估计，需要额外投入1090亿美元的投资，才能在2030年前实现普遍、可负担且质量良好的宽带互联网接入。为了让这一数字更具参照意义，沃达丰作为非洲电信基础设施最大的投资者之一，每年在其非洲大陆各市场的网络升级上投入约10亿美元。
在现有条件下，私人投资不会增加。联合国的最新数据还显示，自新冠疫情爆发以来，已有超过1000亿美元的资本从新兴市场流出。此外，非洲各国政府的预算日趋紧张，必须优先满足公民最迫切的需求，而遗憾的是，我们也看到一些捐助方将对外援助转用于其国内重建。
所有这些因素都对实现可持续发展目标九（在非洲各地提供普遍且可负担的互联网接入，并利用数字技术助力实现全部全球目标）构成了切实挑战。
连接和数字工具接入的不平等已成为社会内部和社会之间新的分界线，随着全球经济步入衰退，这一趋势很可能加速。
实现所有非洲人共享数字社会的四个步骤
为避免这一局面，并确保非洲能够充分借鉴新冠疫情的经验，通过数字化建设更具韧性、包容性和可持续性的社会，国际社会必须调动一切努力和资源。在私营部门、政府和国际发展伙伴提供混合融资的支持下，一份强有力的非洲数字化路线图应包含四项相互关联的行动：
1. 弥合数字鸿沟
普惠性数字化，尤其是惠及金字塔底层人群的数字化，是激发并维持经济增长的有效措施，而其起点是确保所有人都能获得数字基础设施。国际电信联盟（ITU）的一项研究发现，在非洲将移动宽带普及率仅提高10%，就相当于人均GDP增长2.5%。
然而，在许多农村或偏远地区，由于部署成本高昂、监管壁垒以及资本回报率低等多重因素，传统的数字基础设施投资模式难以成立。国际社会必须立即释放发展融资，用于新型数字基础设施投资模式，包括推动移动运营商与政府之间的融资合作，共同建设共享基础设施。大胆押注实验性技术和创新同样至关重要。一个很好的例子是我们与谷歌在莫桑比克开展的“Loon计划”合作，该计划旨在通过低轨气球网络，覆盖10万平方公里（100,000 km²）区域的4G网络。与此同时，我们正在非洲探索多种替代模式，包括OpenRAN和卫星技术，目标相同。
2. 投资于数字包容和技能提升
近五亿人在非洲拥有移动宽带覆盖，却并未接入网络。这清楚表明，数字包容所面临的障碍远比网络覆盖问题复杂。联合国贸易和发展会议（UNCTAD）在2019年的一项研究中发现，数字技能不足和需求低迷是发展中国家数字创业面临的最大障碍。
投资必须用于普惠性的技能发展，使所有公民都能充分利用互联互通，并培育以本地数字内容和服务为核心的非洲数字生态系统。这首先需要各国政府将数字技能纳入学生的国家课程，同时应由企业和社区组织提供有关数字主题的终身学习，并加以推广。这将催生对数字解决方案的明智需求，使其在契合具体本地需求的同时，产生社会和经济效益。非洲联盟的《数字转型战略》通过其 “全民数字技能大规模在线课程”项目，提出了一项出色的方案。
3. 大规模推进公共服务数字化
尽管非洲许多国家政府在数字公共服务领域推动了创新，但真正实现大规模落地的案例仍然很少。新冠疫情危机加速了电子健康和电子教育方面的举措。过去两个月，我们的在线学习平台在非洲各地的使用量激增，增幅往往达数百个百分点，各国政府还与电信公司合作，对在线教育资源实行零费率政策，为其提供支持。现在应建立公私合作伙伴关系以扩大这些努力的规模，并获得国际发展资金的支持。为全体公众提供高质量的数字医疗和教育服务，将使数字社会得以长久巩固。
4. 缩小中小企业的数字鸿沟
那些能够“数字化多元发展”的中小企业，在新冠疫情危机期间展现出更强的韧性。而那些未能做到这一点的企业，如今则不得不在经济危机中奋起直追。为支持这些企业，我们必须借助并开发专为非洲微型、小型和中型企业量身定制的技术产品，并在政府支持下推广。移动货币就是一个很好的例子，许多非洲国家在这方面已取得显著进展。移动货币兼顾双重目标：既为无银行账户人群提供（金融）包容服务，又为一个涵盖电子商务、支付和金融解决方案的新生态系统的增长提供支撑，服务于创业者。麻省理工学院的研究还表明，在肯尼亚，使用M-Pesa移动货币平台使2%的家庭摆脱了贫困。
最后，对于上述所有行动，我们必须确保数字化的加速发展不会固化或加剧现有的不平等。撒哈拉以南非洲的数字接入已存在34%的性别差距。越来越多的证据表明，女性的生计将受到此次危机的不成比例的冲击，包括许多女童在封锁期间或之后可能永久失学的风险。如果我们不积极应对这些不平等，非洲的数字增长将继续呈现性别失衡。
非洲数字化的时代已经到来
我们必须通过真正的多利益相关方合作，共同致力于将非洲数字化作为本十年的关键发展挑战之一。确保普惠、包容和可持续的数字化，已成为我们这一代最紧迫的发展议题之一。
尽管全球经济前景严峻，但新冠疫情向我们表明，我们拥有独特的机遇，可以迅速利用数字技术，为所有人建设更加繁荣、更加公平的社会。这是我们必须共同抓住的机遇，且必须立即行动。
