我们的免疫系统可为如何最有效地应对新冠提供线索和启示。
这一方法也将帮助我们应对未来的大流行。
以下三种方式可解读免疫系统发出的信号，助力抗击新冠及其他传染病。
为向医生提供可用于指导治疗决策的可操作洞见，医学界正在利用一种极为灵敏且精准的天然检测系统：人体免疫系统。
这一由细胞、信号分子、器官和淋巴结构成的精密网络，致力于同一个目标：通过识别并消灭入侵病原体，保护身体免受疾病侵害。免疫系统成功的关键在于其能够区分属于人体的细胞与不属于人体的细胞，从而启动免疫反应并产生抗体以清除入侵者。人体免疫系统极其复杂却又高效，每次感染后都会变得更加强大。记忆细胞使我们能够通过对既往病原体产生免疫力，为再次遭受攻击做好准备，从而实现迅速反应。
然而，它并非完美无缺。尽管免疫系统在我们的一生中每天都在应对各种威胁，但癌症、细菌感染以及新冠等病毒仍是现实存在的挑战，既考验着人体的防御能力，也考验着我们自身的医疗卫生体系。
关于如何管理新冠患者的信息至关重要。疫情爆发已逾九个月，新冠患者千差万别的病程表现仍给临床带来难题。虽然有证据表明，重症患者会出现过度炎症性免疫反应，并可能导致急性呼吸窘迫综合征（ARDS）和多器官功能衰竭，但该病毒仍有诸多未解之谜。为何有些人病情极为严重，而另一些人则不然？为何患者的症状差异如此之大？为何该病毒的免疫原性如此之弱？疫苗接种对所有人都有效，还是仅对部分人有效？
在努力回答这些问题的同时，我们认为，追踪并解读免疫系统在感染后发出的信号，可能是通过以下三种方式改善新冠患者管理的关键：
1. 预测疾病严重程度与进展：医生应将哪些新冠患者收治入院，哪些患者可以安全地在家中隔离等待康复？答案的关键可能决定生死。除了尽量减少生命损失和重症发生，我们还必须保持较低的感染率并留出医院病床，以防止医疗体系超负荷运转。通过监测预测性生物标志物，我们或能及早识别那些将发生严重新冠反应的患者，并准确预测疾病进展，从而减轻该病毒带来的巨大后勤负担。
2. 监测治疗反应：在绝大多数新冠患者中，宿主会产生局部免疫反应，足以清除上呼吸道和肺部的病毒。然而，在部分患者中可能引发过度炎症，这已被认为与急性肺损伤、器官衰竭和死亡率相关。由于并非所有人都会出现这种免疫失调，医生面临的问题便是如何实施个体化治疗。若缺乏持续测量新冠所致过度炎症的方法，医生便可能错过使用皮质类固醇进行治疗的最佳时机，或错过采取其他措施防止患者病情恶化的时机。基于宿主免疫反应的监测可能提供一种快速途径，持续掌握患者状况，从而在此类危急情形下避免用药不足或用药过量。
3. 推动抗生素合理使用：抗生素滥用问题并非新现象，但在疫情期间，它对全球公共卫生构成的威胁正在加剧。我们在许多并无必要的情况下，对大量新冠患者过度使用抗生素。这种滥用进一步助长了抗生素耐药性，导致真正需要这些药物的患者无法获得有效治疗。
当患者出现看似急性感染的症状时，全球各地的医生都面临一个看似简单的问题：是否应开具抗生素治疗？答案并非总是简单明了，因为细菌性感染与病毒性感染可能表现出非常相似的症状，且在临床上往往难以区分。基于宿主免疫反应的解决方案可帮助医生迅速排除患者是否感染细菌性病原体，从而避免不必要的抗生素使用，并在新冠感染期间明确患者诊疗的后续步骤。这在合并感染的情况下同样至关重要，即新冠患者同时存在需要抗生素治疗的额外细菌感染。
从设计上看，人体免疫系统能够探测并对抗感染，对于SARS-CoV-2（引发新冠的病毒）同样如此，尽管该病毒引发了独特而繁多的反应。借助新技术，我们可以利用人体免疫系统的信号传导能力，与其协同作用，探寻击败该病毒的途径。如果我们提出正确的问题，依循数据，并采取恰当的治疗方式，那么新冠带给我们的种种棘手问题的答案或许即将触手可及。
