1981年，我在南非完成医学学位时，该国的传染病负担位居世界前列。儿童中有9%未能活到五岁生日。作为一名刚刚取得医学学位的医生，我掌握了治疗其中一些疾病的知识和技能，但无法采取更多措施预防疾病，这令我深感痛心。
当时，脊髓灰质炎、白喉和麻疹等多种疾病的疫苗已在富裕国家广泛提供给儿童，但南非等较贫困国家的儿童往往得不到同等保护。正是这种触目惊心的不平等，促使我从医学转向研究，并致力于扩大救命疫苗在全球的可及性。
此后的几十年里，有一种疾病对我而言已成为医疗保健可及性不平等后果的鲜明象征：肺炎。首款肺炎疫苗于1977年在美国获准使用。2000年，一种对儿童有效的疫苗被纳入儿童免疫接种计划，使美国儿童的肺炎球菌病发病率下降了80%。
同年，我完成了一项疫苗试验，首次证明这种新疫苗也能预防非洲婴儿患肺炎。然而，18年后，这种高效疫苗仍未在世界许多地区提供，它被称为肺炎球菌结合疫苗（PCV）。肺炎仍是全球幼儿死于传染病的首要原因——绝大多数患儿生活在中低收入国家——几十年来这一状况始终难以改变。
印度的预防工作
近年来，局势终于开始扭转。自2017年以来，印度——这里居住着全球约三分之一最脆弱的儿童，肺炎负担也位居世界前列——已在婴儿死亡率最高的六个邦，将PCV纳入常规免疫接种计划。随着这项计划的推行，数百万印度家庭可以更加安心，相信自己的孩子将免受危及生命的肺炎侵害。以下是印度为其他正计划推行PCV的国家带来的三点重要经验。
1. 创新以提升效率
除了引入疫苗，印度近年来还升级了相关技术，帮助确保PCV和其他救命疫苗能够迅速、安全地送达全国各地的儿童手中。印度推出了电子疫苗情报网络（eVIN），这是一个创新的数字平台，可远程监测疫苗温度，并在温度波动超出安全范围时发出警报。该平台还追踪疫苗库存，确保供应链上的每家诊所和医院都有足够的疫苗满足患者需求，不会有人因疫苗缺货而被拒之门外。
2. 疫苗是通往健康的门户
此外，印度持续投资于强有力的常规免疫接种计划，确保最需要的人群能够获得服务，从而为儿童及其家庭接入初级医疗卫生体系的其他服务提供了重要入口。家长带孩子接种PCV时，医务人员还可以评估孩子是否有营养不良的迹象，并确保孩子按时接种其他疫苗。医务人员也可以为家长提供帮助，联系他们可能需要的其他服务，例如计划生育服务。
3. 疫苗交付的每个环节都很重要
在推行PCV的过程中，印度还优先开展医务人员培训、数据收集、疾病监测、社区外展和档案记录。这些基础工作有助于改善多项卫生服务的交付，建设并扩大卫生基础设施，以及调动国内资源；这些都是建立强大初级医疗卫生体系的关键。
最近一次访问印度时，我有幸走访了一些首次为儿童接种PCV的诊所。我亲眼看到，印度在短时间内取得了进展，让这种疫苗惠及风险最高的儿童。印度的经验为其他国家提供了重要借鉴。
每个孩子，无论出生在富裕还是贫困国家，都应当能够生活，无须担心死于肺炎等可预防疾病。长期以来，国际社会只为部分儿童兑现了这一承诺，却未能惠及其他儿童。我呼吁各国领导人与我携手努力，实现联合国可持续发展目标3，即“到2030年，消除新生儿和5岁以下儿童可预防的死亡”。
加强初级医疗卫生体系，采用创新方式让所有儿童都能接种疫苗，并在印度引入PCV等疫苗，这些举措将推动我们走向更加公平的世界，让子孙后代受益。
