20世纪90年代，这两位科学家取得了关键发现，推动了有前景的新型抗癌免疫疗法药物的研发。
这两位研究人员分别来自美国和日本，他们就免疫系统对癌症的反应取得了关键发现。
他们的研究表明，如何阻止癌细胞破坏白细胞。
免疫疗法目前仍处于早期阶段，但它是癌症研究中一个有前景的领域。
詹姆斯·艾利森和本庶佑因在开发免疫疗法以对抗癌症方面的创新性工作，荣获2018年诺贝尔生理学或医学奖。
70岁的詹姆斯·P·艾利森现任得克萨斯州休斯敦MD安德森癌症中心免疫学系主任，76岁的本庶佑现任日本京都大学高等研究院教授。20世纪90年代，这两位科学家分别取得了关于免疫系统的突破性发现，推动了免疫疗法药物的研发。他们将共享100万美元奖金。
艾利森当时正在纽约参加一场免疫学会议，一天清晨，他的儿子打电话告诉他这个好消息。一小时后，艾利森和同事们在酒店房间里开香槟庆祝。
“我至今仍未完全接受这个事实，”艾利森在新闻发布会上说，“我原本是一名基础科学家。能让我的工作真正惠及他人，是我能想到的最美好的事情之一，这是每个人的梦想。”
本庶佑还谈到，看到自己的工作造福患者，他感到个人的满足。
据日本媒体报道，本庶佑在这所日本大学举行的新闻发布会上说：“当康复的患者向我道谢时，我真切地感受到我们研究的意义。”他还补充道：“我希望能继续研究癌症，使这种免疫疗法能够帮助拯救比以往更多的癌症患者。”
免疫疗法是如何发挥作用的？
免疫疗法有效地解除了人体免疫系统的“刹车”，使一类称为T细胞的白细胞能够追踪并杀死癌细胞。若不进行免疫疗法治疗，癌细胞可能会利用T细胞上称为免疫检查点的一种开关使T细胞失活。这会关闭人体的免疫反应，使癌症不受控制地扩散。
免疫疗法通过阻断免疫检查点，使抗癌的T细胞保持活跃。20世纪90年代，艾利森和本庶佑就免疫检查点取得了关键发现，此后推动了已在人体中被证明有效的免疫疗法的研发：艾利森发现了一种名为CTLA-4的检查点，本庶佑则发现了另一种名为PD-1的检查点。
免疫疗法药物的研发和测试仍处于早期阶段。然而，近年来，免疫疗法在对抗多种癌症方面显示出有希望的迹象，尤其是肺癌，在一些患者身上甚至使疾病完全逆转。
革命性的工作
许多科学家为免疫疗法领域的发展做出了贡献，但艾利森和本庶佑的工作奠定了基础，使这一领域得以发展壮大。
“我认为他们确实当之无愧，”位于巴黎的法国国家健康与医学研究院（INSERM）免疫学家杰罗姆·加隆告诉《自然》杂志。《自然》。“你总可以再增加一些其他人选，但这两位显然是首选。”
纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心的癌症专家杰德·沃尔乔克博士告诉《纽约时报》，他们的工作“使免疫疗法摆脱了数十年的怀疑”，并催生了改善“数不清的人类健康”的治疗方法。《纽约时报》。
诺贝尔委员会在声明中写道，科学家们百余年来一直在寻找增强免疫系统抗癌能力的方法，但进展“有限”，直到艾利森和本庶佑的革命性工作出现。
“艾利森和本庶佑的发现为癌症治疗增添了一根新的支柱。它代表了一种全新的原理：与以往的策略不同，它不是以癌细胞为靶点，而是以宿主免疫系统的“刹车”——即检查点——为靶点。”诺贝尔委员会成员、斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院免疫学家克拉斯·凯雷在一份声明中表示，“这两位获奖者的开创性发现构成了范式转变，是抗癌斗争中的里程碑。”
