《2017年世界疟疾报告》清晰呈现了控制疟疾所需开展的工作。来自90多个国家的数据表明，2010年至2015年间，疟疾病例率和死亡率大幅下降。但2015年至2016年，非洲的疟疾死亡人数没有变化。
同期，东南亚和西太平洋地区的疟疾死亡人数停滞不降，而东地中海地区和美洲则有所上升。
目前还没有控制疟疾的灵丹妙药。但看来，即便是最常见的预防策略也没有得到充分利用。例如，在试验条件下，经杀虫剂处理的蚊帐有力地证明可以使疟疾发病率降低一半。然而，今年的报告显示，蚊帐覆盖率约为54%。这意味着，近一半本应睡在蚊帐下的人并没有蚊帐可用。主要障碍在于资金不足，无法供应蚊帐并将其送到最需要的地方。
除此之外，对唯一一种目前用于处理蚊帐的杀虫剂产生抗药性的情况，已在超过三分之二的非洲监测地点被报告。蚊帐覆盖率不足，新型杀虫剂的研究也存在缺口。
尽管《2017年世界疟疾报告》显示，疟疾预防和控制策略的影响已趋于停滞，但这并非因为这些策略已充分发挥潜力。恰恰相反。目前的干预措施远不足以根除疟疾，但若能充分实施，就能挽救数千人的生命。
如果疟疾病例和死亡人数的下降速度已经停滞，我们就不应假装情况从此会好转。正如世界卫生组织总干事谭德塞博士所说：
摆在我们面前的选择很明确。如果我们继续采取“一切照旧”的做法——维持同等水平的资源投入并沿用相同的干预措施——疟疾病例和死亡人数几乎必然会增加。
需要采取新的干预措施，以适应各种不同的疟疾传播模式。事实也表明，采用新的方式运用旧方法同样有效。
需要新策略
通过给健康人服用抗疟药来预防疟疾病例和死亡并非新做法，目前已常规用于孕妇、学龄前儿童、学龄儿童和整个社区，适用地区为疟疾流行区。尽管已有证据表明这种做法有用，但作为常规政策持续推广的只有孕妇用药。
然而，在萨赫勒地区——包括北部边界与撒哈拉沙漠接壤的国家，如布基纳法索、喀麦隆、乍得、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、马里、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔和多哥——疟疾季节短暂而猛烈。几乎所有疟疾病例和死亡都发生在为期三至四个月的雨季，超过2000万名儿童面临风险。
2000年代开展的研究旨在确定，雨季期间每月给6个月至5岁的儿童服用抗疟药是否能减少疟疾病例。研究显示，这一做法使疟疾病例减少了75%。
根据这项综述的证据，世卫组织于2012年作出建议：在撒哈拉以南非洲疟疾季节性很强且寄生虫对药物敏感的部分地区，应每月实施一次季节性干预，连续三至四个月联合使用磺胺多辛-乙胺嘧啶和阿莫地喹。
然而，《2017年世界疟疾报告》显示，2016年有超过1300万名本可从季节性抗疟治疗中受益的儿童，因缺乏资金而未能获得治疗。
开拓新领域
在这一策略的基础上，疟疾专家布赖恩·格林伍德教授提出，在疟疾季节使用一种部分有效的疟疾疫苗RTS,S/AS01，在萨赫勒地区也可能有用。
但推广疟疾疫苗不会像给儿童口服药物那么简单。疫苗需要冷藏，而且儿童需要接受多次注射才能获得保护效果。如果能研发出效力更好的新型疟疾疫苗，那么季节性接种的潜力足以抵偿这些困难。
前景可期
与此同时，还有更简单的方法可以改善儿童季节性抗疟药物的供给。在一项最近发表的马里研究中，卫生工作者必须把药片碾碎后溶于水，再加糖改善口感。如果能有一种无糖的调味溶液给儿童服用，那该多好？考虑到所需药物剂量达数百万份，发展中国家的制药公司应考虑生产一种更易入口的药物。
最后，事情并非毫无希望，因为埃及和摩洛哥等非洲国家自2000年以来一直没有疟疾。根据世卫组织的标准，一个国家若要达到这一状态，必须证明连续三年没有报告本土疟疾病例。阿尔及利亚于2016年实现了这一目标，另外五个非洲国家——博茨瓦纳、佛得角、科摩罗、南非和斯威士兰——已被认定最有可能在2020年前消除疟疾。
看到疟疾在非洲部分地区消失令人鼓舞，也为抗击疟疾带来了希望。
