全球约有5000万人患有痴呆症。痴呆症是对多种疾病所引起症状的统称，其中最常见的是阿尔茨海默病。据英国阿尔茨海默病研究机构（Alzheimer's Research UK）称，到2050年，这一人数预计将增至1.52亿人据英国阿尔茨海默病研究机构（Alzheimer's Research UK）称。
痴呆症对经济和民生影响巨大，但人们对它仍存在许多误解。还有一些事实，至今仍会让人感到惊讶。
我们采访了英国阿尔茨海默病研究机构，以了解人们对痴呆症通常存在哪些误解，以及他们往往不了解哪些情况。
1. 阿尔茨海默病与痴呆症并不是同一回事
痴呆症是用来描述混乱、记忆力减退、情绪变化和人格改变等症状的术语。能够导致痴呆症的病症有很多，而不仅仅是阿尔茨海默病。最常见的包括阿尔茨海默病、路易体痴呆、血管性痴呆和额颞叶痴呆。
“有时人们会对我说，哦，她患有阿尔茨海默病，但她并没有痴呆症……但实际上，如果你患有阿尔茨海默病并表现出症状，那你就是患有痴呆症。”英国阿尔茨海默病研究机构传播与参与部负责人劳拉·菲普斯（Laura Phipps）说，“痴呆症只是对这些症状的统称。”
2. 人们对这两个词的反应各不相同
尽管痴呆症和阿尔茨海默病常常被混为一谈，但人们听到这两个词时往往会有不同的反应。
菲普斯说：“当你让他们想到阿尔茨海默病时，他们会把它与心脏病、中风、癌症、糖尿病等其他身体健康问题归为一类。”“而当你让他们想到痴呆症时，他们不知道该如何归类，往往会把它与年龄和心理健康等问题放在一起。”
因此，尽管痴呆症是由阿尔茨海默病等疾病引起的，但这个词本身却常被与一种精神障碍联系在一起，而非被视为由身体疾病引起的病症。
3. 痴呆症并非年老的必然结果
一种常见的误解是，人一上了年纪就会变得有些健忘，因此痴呆症便被视为大多数人都会遇到的、不可避免的事情。
菲普斯说：“他们会说，‘哦，是的，我奶奶患有痴呆症，但她已经很老了’，这几乎总会伴随着一种借口，即因为年纪大了，所以得病也情有可原。”“因此，我认为这种观念在社会上十分普遍，即认为导致痴呆症的疾病并不那么重要，因为人们对它们几乎无能为力。”
但这并不正确。痴呆症是由疾病引起的。菲普斯说，人们明白癌症是一种疾病，患上它是不应该的，也是不公平的，但对于痴呆症，人们尚未普遍接受这一观点。
4. 90岁的人中，患痴呆症的人反而较少
人到90岁时，患有导致痴呆症疾病的可能性反而较小。
菲普斯表示，痴呆症研究落后于许多其他领域的研究，因为它们还需要克服额外的困难。由于人们认为痴呆症是不可避免的，他们对支持和资助该领域研究的意愿也较低。
5. 近一半成年人没有意识到痴呆症会导致死亡
英国阿尔茨海默病研究机构的一项调查发现，51%的成年人认识到痴呆症会导致死亡。这意味着近一半的人并未意识到这一点，然而，痴呆症目前是英国的主要死因。
菲普斯说：“这些都是身体疾病，最终都是致命的——它们会缩短你的寿命。”“但人们并未意识到这一点，这再次表明人们对此缺乏足够的重视。”
“你会听到人们拿它开玩笑，比如，‘哦，你是不是得了阿尔茨海默病？’事实上，你不会拿别人患上其他致命疾病来开玩笑。在社会上这样做是不恰当的。但人们对痴呆症仍会这样做，因为他们没有意识到，像阿尔茨海默病这类导致痴呆症的疾病是致命的。它们会过早地夺走你的生命。”
6. 受阿尔茨海默病影响的大脑，重量可能比未受影响的大脑轻140克
2016年，英国阿尔茨海默病协会曾开展一项名为“分享橙色”（Share the Orange）的运动，因为受阿尔茨海默病影响的大脑，重量可能比正常大脑轻多达140克，大约相当于一个橙子的重量。
菲普斯说：“实际上，这损失了大量的脑组织，只是你看不见而已。”“如果某人走路时腿部只剩下75%的功能，你可能会注意到，并可能会对他们更好一些，或是对他们更宽容，或是帮助他们。而痴呆症带来的这种身体影响，你却看不见。”
7. 症状不仅限于记忆力减退
对痴呆症存在一种略显简化的看法，即认为它只是人上了年纪后变得健忘。菲普斯说，记忆力减退是最常见的症状，但远不止这些。
她说：“随着痴呆症的进展，患者会出现越来越多的症状，包括身体症状。”“他们可能无法四处走动，说话会有困难，吞咽也会出现问题——最终，正是这些症状使患者行动不便，身体变得更加虚弱，更容易因跌倒或感染而出现无法康复的情况。”
8. 三分之一的风险因素是可以自我掌控的
菲普斯说，人们通常了解痴呆症的风险。实际上，痴呆症约三分之一的病例可能与我们能够掌控的风险因素有关。
年龄是最大的风险因素，因为痴呆症主要影响老年人。有些人天生易患阿尔茨海默病等疾病，这是他们无法控制的。
“但也存在一些生活方式因素，会影响你患痴呆症的风险，”菲普斯说，“从人群层面来看，这些因素包括吸烟、抑郁、缺乏身体活动、高血压……因此，通常是那些可能影响心脏的因素。”
据英国阿尔茨海默病研究机构的调查显示，英国成年人中只有约四分之一的人意识到，自己可以采取措施降低患痴呆症的风险。
菲普斯说：“如果能够采取更积极的血压治疗，防止人们超重，并且无人吸烟，那么患痴呆症的人数就会减少。”“因此，人们可以在自身可控范围内采取措施，从而降低患痴呆症的风险。”
9. 心脏健康与大脑健康本质上相互关联
许多与痴呆症相关的风险因素，与心脏健康相关的风险因素相同。这是因为你的大脑和心脏在本质上是紧密相连的。
菲普斯说：“心脏泵出的大部分血液都供大脑使用。”“因此，任何损害心脏功能的因素都会对大脑健康产生连锁影响。目前，有最充分证据支持的许多痴呆症风险因素，同时也是心脏健康的风险因素。”
因此，即使人们对痴呆症的风险因素不太了解，如果你告诉他们，这些因素与心血管疾病、中风和心脏病发作的风险因素相同，他们可能会更容易理解。
10. 中年是降低风险的最关键时期
许多最重要的、可以避免的痴呆症风险因素出现在中年阶段，大约在40岁至64岁之间，据英国阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）称，例如2型糖尿病和高血压。
在中年或更晚年时期曾经历过抑郁阶段的人，患痴呆症的几率也会增加。
11. 痴呆症并不只影响老年人
痴呆症并非只影响老年人。全球所有病例中约有2%至8%发生在年轻人身上。在英国，约有4万名65岁以下的人患有痴呆症，但人们往往认为，痴呆症只会在晚年才会发病。
菲普斯说：“2015年，我们进行了一项民意调查，结果显示，46%的人认为痴呆症主要影响老年人，15%的人认为它只影响老年人，9%的人认为它也可能影响年轻人。”
12. 有时，痴呆症只影响视觉和感知
有时，记忆力减退直到病情非常严重时才会成为痴呆症的症状。例如，特里·普拉切特（Terry Pratchett）所患的痴呆症类型会影响大脑对眼睛所见视觉信息的解读。
菲普斯说：“实际上，他直到疾病后期才出现记忆力减退，但他几乎完全看不见。”“所以他无法打字，而且视野中存在较大的盲区，有些东西他根本看不到。”
英国阿尔茨海默病研究机构在线提供一项名为《走进痴呆症》（A Walk Through Dementia）的虚拟现实痴呆症体验，展示了痴呆症可能对患者视觉感知产生的一些干扰。
菲普斯说：“人们经常告诉我们，地面上的水坑看起来可能像是洞，因为他们在感知、深度感知和色彩感知方面存在问题。”“你进商店时，门口通常会放着大块的黑色地垫……对于一些痴呆症患者来说，那看起来就像一个巨大的深渊。”
试想一下，面前是地面上的一个个大洞，这会让人感到困惑和恐慌。菲普斯说，这意味着痴呆症患者可能不愿进入商店，或不愿进入洗手间，因为光亮的地面看起来就像水。
她说：“如果你的大脑运转正常，你很可能能够分辨出光亮的地面和湿滑的地面之间的区别。”“但如果你的大脑受损，你就无法做出准确的判断。这些事情看似微不足道，却可能产生巨大的影响。”
13. 攻击性和混乱可能源于这些细微的感知错误
细小的变化可能会对痴呆症患者的生活产生重大影响。某些看似微不足道的问题可能正在让他们感到困惑，而且问题的解决方法可能很简单，但痴呆症患者未必能够清楚地表达出问题所在。
菲普斯说：“现在有一场重要的运动，针对那些表现出攻击性或躁动迹象的患者，不再立即给予抗精神病药物，而是尝试审视他们所处的环境。”“因为这可能只是一些非常细小的因素，比如作息的改变，或灯具的变化，或房间内光影投射的方式发生了改变，这些都可能对他们的焦虑程度产生重大影响，进而导致他们躁动和具有攻击性。”
对患者的环境进行细微调整，例如增加照明，或保持窗帘敞开，都可能对他们的生活质量产生重大影响。
14. 睡眠紊乱可能是一个影响因素
研究表明，睡眠紊乱可能与阿尔茨海默病早期迹象的较高风险相关。这可能意味着，睡眠不佳是某人患上痴呆症的早期预警信号。
睡眠不佳可能是痴呆症的一种症状，也可能是其成因，或者两者兼而有之。
其他研究也支持这一睡眠理论，其中一项研究发现，仅仅一晚的睡眠紊乱就可能导致与阿尔茨海默病相关的蛋白质含量急剧上升。
15. 目前尚无治愈或能延缓导致痴呆症疾病进展的治疗方法
目前，导致痴呆症的疾病尚无治愈方法，也没有能够改变病情进展的治疗手段。
某些药物可以帮助患者缓解特定症状，但无法阻止疾病在大脑中的进展。
菲普斯说，这就是为什么了解痴呆症可能是可以预防的，如此重要，因为认知度的提高意味着研究的增加。
“人们对痴呆症的污名化似乎有所减少，而且人们似乎更愿意公开谈论诊断结果，或与痴呆症患者进行交流，”她说，“我认为，如今人们对痴呆症的认知比以往任何时候都更好，但对痴呆症的理解仍有待提高。”
