人们很容易认为，技术每前进一步，带来的益处也会随之增加，但事实并非总是如此。技术创新，尤其是当今这种快速发展的创新，既蕴含诸多潜在益处，也伴随着重重风险。
《2017年全球风险报告》由世界经济论坛发布，重点介绍了12个关键创新领域及其固有的风险与益处。
这12个领域包括3D打印、人工智能与机器人、生物技术和物联网等。完整列表如下。
益处与风险孰轻孰重？
报告关于风险的结论主要依据《全球风险认知调查》。该调查收集了世界经济论坛多利益相关方社群中来自企业、政府、学术界以及非政府和国际组织的领导者的意见，也征询了风险管理协会成员的看法。调查于2016年9月和10月开展。
这张根据调查结果绘制的图表显示，受访者总体上对新兴技术的风险与益处之间的平衡持乐观态度。不过，他们认为各项技术带来的风险与益处程度差异很大。
风险与回报都很高的新兴技术
负面影响远远最大的这项新兴技术是人工智能与机器人技术。毫无疑问，这些技术将带来巨大影响。
一个关键问题是，这项技术是否会让数百万人失去工作。例如，如果这位机器人厨师成为世界各地咖啡馆和餐馆里的常见景象，目前在餐饮服务业工作的数百万人会不会失业？又或者，在机器由人工智能驱动的世界里，我们如何确保它们作出的决定符合伦理？例如，如果自动驾驶汽车必须在撞上一名正在过马路的人和撞向一堵墙之间作出选择，而后者会使车内乘客受伤甚至丧命，它该如何在瞬间作出决定？就连人类也难以应对这种抉择。尽管如此，这项技术带来的益处也高于平均水平。自动驾驶汽车有望避免每年约130万起道路交通死亡事故中的90%。它们还可以缓解交通拥堵，从而减少污染，尤其是在城市中。
生物技术通过改造生物体，将其用于医疗、农业或工业，也可能带来巨大利益，但风险同样很高。这项技术或许能为世界提供更多食物，并解决许多健康问题，但也带来诸多伦理困境，例如，对植物或动物进行基因改造是否会引发我们尚未预见的问题。
量子计算等新型计算技术风险也很高，但可能会彻底改变我们的生活。科学家开展有价值的医学研究需要大量数据，量子计算可能大幅缩短所需时间，从而加快医学领域的突破。然而，它也可能使计算系统出现新的、无法预见的行为。
风险很高、回报却不那么大的新兴技术
从风险表现来看，排名倒数第二的新兴技术是物联网。在图表中，它被称为“互联传感器的普及与无处不在”。
这项技术旨在让生活更轻松：我们可以在到家前打开暖气（节省能源和取暖费用），远程监控家中情况以确保安全，甚至可以通过 Wi-Fi 打开水壶，让自己早晨多享受几分钟（宝贵的）赖床时光。
但与此同时，我们也可能为网络犯罪分子打开一扇通往我们生活的窗口，让他们直接获取我们的身份信息和银行账户信息。如何确保这些连接安全，是这类技术面临的最大挑战。
接下来是地球工程。乍看之下，地球工程——通过从空气中去除二氧化碳或限制抵达地球的阳光来应对气候变化——是件好事，因为它旨在帮助我们拯救地球。
但它造成的负面影响高于平均水平，益处却很小。这是因为有人认为，这项技术会分散人们对减排这一至关重要任务的注意力，或者某些技术的副作用会抵消其益处。此外，这些技术也可能只是因为成本过高而无法付诸实施。
区块链也出现在高风险、低益处象限。如今，这项技术在金融领域尤为重要，能够实现更快速、更安全的支付。尽管如此，我们对这类技术的经验仍然有限，有些风险可能要等到它大规模应用后才会显现。
风险与回报均处于平均水平的新兴技术
神经技术是唯一一项风险和回报都处于平均水平的技术。这项技术将使操控大脑成为可能。尽管从理论上看，它前景广阔，但目前仍处于实验阶段，我们尚不了解所有风险。
回报丰厚、风险极低的新兴技术
或许最有前景的新兴技术，是那些回报丰厚而风险较低的技术。调查受访者认为，能源储存、捕获和输送技术就属于这一类。
这类技术包括性能大幅提升的电池。所谓的“下一代”电池将能够储存更多能量，甚至有望终结能源贫困。它们还可能带来 可持续的化学品、能源及其他材料 以及零废弃生物加工技术。
治理的重要性
报告强调，任何新技术的开发都必须配套建立良好的治理体系。生物技术领域已经有这样的体系，但人工智能和机器人领域还没有。不过，治理是个复杂的问题。如果监管过多，我们可能会扼杀自己力图创造的创新及其益处；但如果监管不足，我们或许永远无法充分信任这些技术，也就无法使用它们。
