随着治国之道越来越无力解决甚至应对全球性问题，是时候转向网络之道了。治国之道指的是传统的外交、条约和国际机构体系，决策通常由政治家（他们大多是男性）在世界各地的大使馆和装饰典雅的外交部门作出。网络之道则是21世纪的外交政策：一个庞大而复杂的网络、联盟、伙伴关系和倡议体系，由企业、非政府组织、教会、大学、基金会、城市、省份以及意志坚定的个人推动；他们与本国政府合作、并肩行动，有时也会与之对抗。
政治学家和外交政策评论人士正在哀叹“自由主义国际秩序”的衰落，他们所指的是二战后主要由美国及其盟友建立的国际机构体系。联合国、世界银行、国际货币基金组织、世界贸易组织、经济合作与发展组织（OECD）以及许多其他相关全球组织，早已不复往昔，即使我们抛开怀旧滤镜也是如此。
《巴黎气候协定》是全球外交的一项胜利，但它建立的框架是：各国将随着时间推移，承诺逐步落实一系列不断更新的减排目标。这与传统上依据国际法承担一套明确且有约束力的义务相去甚远。自20世纪90年代《国际禁雷公约》和设立国际刑事法院的公约达成以来，它也是首个达成的全球协定，尽管世界上有大量威胁亟待关注。恐怖主义、人口贩运、陆地和海洋环境退化、粮食和水资源短缺、疫情、腐败、失败国家、移民和难民，以及各种形式的暴力，都在问题清单之列。
网络之道立足于这样一种观点：国际秩序是一个由主权国家构成的世界——除国际机构外，只有国家被承认为国际法主体——但我们实际生活的世界，并非我们在头脑中和纸面上构建的世界，而是一个由相互交织的网络构成的广阔网络。想象一幅互联网地图，或一幅夜间世界地图，光带纵横交错、穿越各大洲，你就能明白。在这样的世界里，任何人都可以发起并推动全球行动；恐怖分子、毒品、武器和人口贩子以及其他罪犯对此再清楚不过。
当然，在国内拥有权力和影响力会有所帮助。盖茨基金会和彭博慈善基金会发起了两个卓有成效的网络之道典范。
全球疫苗免疫联盟（GAVI）估计，其已为近6.4亿儿童接种疫苗作出贡献。该联盟汇集基金会和多边组织，与发达国家和发展中国家的政府、民间社会组织、全球制药行业以及世界各地的研究和技术机构合作。盖茨基金会和其他慈善机构提供资金，制药公司研发疫苗，世界卫生组织监管疫苗质量，民间社会组织则落实免疫接种计划。
在气候领域，彭博慈善基金会推动并资助了“全球市长气候与能源盟约”的成立。该组织连接并动员全球7100多个城市中的政府和非政府参与者，以减少碳排放、缓解气候变化的影响。这些市长在推动《巴黎协定》方面发挥了重要作用，如今正着手落实协定，不受各自国家政府立场的影响。
唐纳德·特朗普于2017年6月1日宣布美国将退出《巴黎协定》（这是治国之道的举措）。数小时后，纽约前市长迈克尔·布隆伯格发推文说：“我们不能坐等各国政府采取气候行动。要寻找解决方案，就看城市。”次日，30位市长、3位州长、80多位大学校长和100位商界领袖开始与联合国谈判，争取让他们提交的减排承诺与其他国家的承诺一同获得认可（这就是网络之道）。
请注意，GAVI称自己为“联盟”，而布隆伯格创立的市长组织则自称“全球盟约”。这些都是外交中的经典用语：国家缔结联盟、订立盟约。在自由主义国际秩序中，国家设定全球议程，并掌控采取行动或按兵不动的程度。
这一秩序很可能正在衰落：在一个近200个国家并存的世界里，任何事情都需要众多政府达成共识，这使其陷入瘫痪；崛起中的、重返舞台的和维护现状的大国之间也陷入僵局。但另一种秩序正在兴起：它环绕、凌驾于、潜行于国家构成的棋盘世界之上、之下，并穿行其间。这种秩序更加纷繁复杂，也更难看清，但它有望更容易塑造，至少更容易进入。
这两种秩序能够、也必将交汇。事实上，《巴黎协定》承认市长和其他参与者是“非缔约方利益攸关方”。根据国际法，他们不能成为协定的“缔约方”，但参与谈判的政府承认这些其他参与者也与结果息息相关，并在谈判期间以各种方式日益加强与他们的互动。
各国政府也逐渐认识到，创建网络并连接其中的价值。中国的宏大战略“一带一路”旨在重振陆上和海上贸易路线，从中国经东南亚和中亚一路延伸至欧洲；它设想构建一个商业、安全和文化网络交织的世界，让所有道路都通向北京。欧盟也在迎头赶上。欧盟在2016年《外交与安全政策全球战略》中提出，要在互联互通的世界中发挥议程塑造者、连接者、协调者和推动者的作用。
加拿大自身也走在前列，尤其是与南部邻国相比。自由党外交政策文件《加拿大与世界》的副标题是《全球网络战略》。该战略旨在通过“互联互通”扩大影响力，与政府、非政府组织、私营部门以及各类人口群体合作，涵盖加拿大青年和学术界人士，也包括宗教团体和艺术家。
然而，建立连接需要开放——无论是在社会内部还是跨越国界。“封闭”的定义就是切断和阻断连接。一个国家若要融入全球互联网，就必须允许本国公民接入。公民和其他网络参与者若要在全球范围内组织行动，就必须能够找到并联系其他国家的对应群体。
因此，开放还是封闭，将成为新兴全球秩序中的分界线，其显著程度不亚于冷战时期资本主义国家与共产主义国家之间的分野。为开放而奋斗——让人员、商品、服务、知识和通信自由流通——并在国内和国际层面创造有利于开放蓬勃发展的条件，是全球机构、各国政府以及我们所有人面临的最重要挑战。
