人类历史的当前阶段需要一种全新的伦理视角，牛津大学的托比·奥德撰文指出。
奥德认为，快速的全球化和技术创新已为人类的生存带来了深刻的新风险。
新冠疫情凸显了人类之间的联系有多么紧密。中国某地一只受感染的动物引发了连锁反应，近一年后，其影响仍在地球的每个角落回响。
这并不足为奇。疫病的历史见证了人类作为一个物种的逐步统一。中世纪时，黑死病沿着欧洲与亚洲之间新开辟的贸易路线传播。天花随欧洲人跨越大西洋，给美洲带来了毁灭性打击。1918年的流感大流行仅用数月便蔓延至六大洲，这得益于人员与货物运输技术的进步。每当人类朝着更深层次的融合迈出大胆一步，疾病便随之而来。
这一融合带来了深远的益处。我们汇集知识、创新与技术，分享彼此文化中丰富的传统。我们跨越遥远的距离开展合作，共同完成那些任何个人或国家都无法独自承担的宏大项目，例如根除天花，使其从地球上消失。
但我们的相互联系也带来了深重的代价。我们分享的不仅是最伟大的知识与文化，还有最大的风险。我们或许数十年都察觉不到，但我们的活动所隐含的风险成本终将到期。而且这并不仅限于疫病。我们新近获得的跨越全球共享信息的能力，也让危险的观念——错误信息、扭曲的意识形态和仇恨——比任何疾病传播得都快。
相互联系的世界所带来的这些挑战，要求我们以新的方式思考伦理——以新的方式理解我们的困境，并协调我们的应对。伦理通常是从个体的视角来看待的：我应该做什么？但有时我们会退后一步，以更广阔的视角思考社会或国家所承担的义务。近几个世纪以来，我们已开始采取全球视角，思考世界应如何回应一个紧迫的问题。我应该做什么？
这些新的视角是一个不断变化的世界所要求的。在我们建立文明之前，思考超出直接联系之外的责任几乎没有什么意义。只有当我们变得更加统一，并开始面对真正的全球性问题时，我们才开始考虑对地球和自身所承担的集体义务。
但现在，我们需要再迈进一步。随着我们之间的联系日益紧密，我们行为的实际影响范围也发生了深刻变化。随着核武器的出现，人类对周围世界日益增长的力量最终达到了能够毁灭自身的程度。我们进入了这样一个世界：我们不仅可能威胁到当今所有在世之人，还可能威胁到之后将会出现的人，以及他们所能实现的一切；我们不仅可能背弃当今所有在世之人的信任，还可能背弃在我们之前的一万代人的信任。
随着我们的力量持续增长，风险也随之增加：从极端气候变化，到即将到来的生物技术——它们可能催生出致死性和传播性超出自然所产生的任何病原体的人造大流行病。这类对我们整个未来的威胁，无论是通过人类灭绝，还是文明不可逆转的崩溃，都被称为生存性风险。我们如何应对这些风险，将决定人类这一物种的命运。
应对这一挑战需要我们在思维上进行根本性的转变——将我们这一代人视为一个更为宏大整体中的一小部分，一段横跨漫长时代的历史。因此，我们不仅需要采取一种全球视角，即从当今所有在世之人的角度出发，更需要采取人类整体的视角——包括在我们之前生活过的千亿人口、今天近八十亿在世的人，以及尚未出生的无数代人。通过采纳这一伦理视角，我们将能更清楚地认识到自己在人类这一物种更宏大的历史叙事中所扮演的关键角色。
以这些角度思考有时会让人感到不自然，因为人类并非一个统一的行动主体。我们对于应该做什么存在深刻分歧，并且彼此之间不断竞争。即便在显而易见我们必须行动时，我们也难以协同一致地采取行动。但这一点适用于所有集体行动主体，它并不妨碍我们谈论一家公司的利益或一个国家的优先事项。关键不在于否认人类个体之间的差异与摩擦来源，而在于思考：如果我们携手行动，我们能够取得什么成就，或者我们共同承担着哪些责任。
请以单个人的一生来看待整个人类。一般物种的存续时间约为一百万年，而人类仅有二十万年的历史，这使我们正处于青春期。这一比喻尤为贴切，因为与青少年一样，我们的力量与惹出麻烦的能力都在迅速发展。我们几乎已准备好迎接世界，准备探索未来所蕴含的令人眩晕的潜力。然而在面对风险时，我们可能冲动而草率，只顾眼前的收益，却忽视长远的代价。
在各个社会内部，我们通过为年轻人留出足够的成长与发展空间来化解这些矛盾，同时引导他们远离尚未理解的危险。我们只会逐步赋予他们成年人的自由，并希望已为他们提供了足够的时间与指引，使他们能够做出明智审慎的选择，并认识到自由伴随着责任。遗憾的是，人类并没有悉心呵护的监护人这一奢侈条件。我们孤身一人，必须迅速成长。
人类能否度过这一关键时期，归根结底取决于我们自己。由于最大的风险并非来自自然，而是源于我们自身的行为，只要我们选择，便能从悬崖边缘收手。我们可以以更成熟的态度对待日益增强的相互联系与技术进步，预留出它们所带来的部分益处，以防范相关风险。偶尔退后一步，以人类整体的视角审视，将使我们更清楚地看清自身的处境，从而获得引领我们前行所需的远见。
