在现代历史的大部分时期，出口导向型工业化和自然资源财富被视为发展中国家实现持续增长的唯一途径。而如今，新技术正使各国更能掌控自身的社会与经济命运。
技术常被过度吹捧为解决世界问题的灵丹妙药，或是无法摆脱的诅咒，给最脆弱的群体带来干扰与流离失所。但从历史来看，这两种说法都不准确。从蒸汽机到个人电脑，发明以复杂的方式改变了社会。然而总体而言，技术创造的更多工作岗位和经济机会，远多于它所消灭的。这一趋势很可能将持续下去。
为何我如此乐观？因为无论我把目光投向何处，各国领导人都在调整本国经济结构，确保技术变革与自动化成为资产而非负担。正如总部位于牛津大学的“繁荣之路委员会”（Pathways for Prosperity Commission）近期所指出的，怀着“乐观与集体行动”的精神，所谓的前沿技术能够赋能即便是最贫穷的国家。
在现代历史的大部分时期，出口导向型工业化和自然资源财富被视为发展中世界实现持续增长的唯一途径。而如今，新技术以及将其与旧有创新相结合的能力，已使人们对自身的经济命运拥有更大的发言权。
例如，由比尔及梅琳达·盖茨基金会资助的非洲土壤信息服务，将遥感软件与开源数据相结合，把土壤测绘成本降低了97%。这为非洲的小农户提供了新的工具，助其基于证据作出经营决策，从而提高作物产量并降低运营费用。
与此类似，肯尼亚的Twiga Foods利用技术优化其供应链，将农村的水果和蔬菜种植者与内罗毕的中小型商贩进行匹配。Twiga的做法帮助农民进入利润更高的市场，增加了消费者的选择，并大幅减少了收获后的损失和浪费。数字包容可以成为一股强大的力量，对妇女而言尤其如此。印度尼西亚的乘车共享和餐饮配送服务公司Go-Jek，使司机的收入增长了平均44%，同时首次让其众多供应商（通常为妇女）接入银行服务。
诚然，要充分发挥技术的变革潜力，就需要加大对人的投资，尤其是对妇女和儿童的投资。正如我们在盖茨基金会今年的《Goalkeepers报告》中所论证的，更好的医疗保健和教育——世界银行“Goalkeepers报告”的两大支柱——人力资本指数”——能够释放生产力与创新力、减少贫困并创造繁荣。这些成果对于各国实现联合国可持续发展目标所设定的各项目标至关重要。
驾驭技术还需要审慎的经济改革、更完善的基础设施、能力更强的制度，以及向边缘化人群提供数字解决方案的战略。一些国家已在采取这些步骤。例如，印度尼西亚已启动一项雄心勃勃的计划，旨在为另外1亿人提供宽带接入，这体现了连接性在促进经济机会方面所发挥的重要作用。
然而，对于世界上占绝大多数的“最底层十亿人”而言，基本的电话和互联网服务仍然价格高昂，难以负担。因此，政府、捐助方和私营部门必须共同努力，打造既能实现成本回收、又能继续为最贫困消费者提供适当水平数字服务的商业与定价模式。一项值得探索的减贫策略是为社区提供共享的技术使用渠道。
负担能力并非使技术难以惠及贫困人口的唯一因素。数字鸿沟反映了更广泛的社会歧视模式，对妇女而言尤其如此。无论在哪里，妇女从未使用过互联网的可能性都比男性低约40%，这表明社会不平等也在加剧数字接入方面的差距。弥合这一差距至关重要。当妇女能够获得从移动银行到远程医疗的全方位数字服务时，她们通常会更加富裕、更加健康，受教育程度也更高。
发达国家与发展中国家的政策制定者在作出决策和投资时，将塑造技术变革展开的格局，看到各国就其数字未来展开有意义的对话，令人欣慰。只要将理解技术及其影响的公民纳入这些对话，就有可能设计出满足所有人需求的解决方案。
当今的尖端技术正以惊人的速度演进。但只要有远见和充分准备，世界就能最大限度地减少这些技术必然带来的干扰，从而确保持久且包容的增长。如果我们将对人的投资与创新支出相协调，新的“数字时代”将不让任何人掉队。
