当今哪个国家是世界上最古老的民主国家？
这是一个带有误导性的问题——正如您将看到的，答案中涉及大量细微之处。
取决于您如何定义，有许多司法管辖区都可以声称拥有这一备受瞩目的头衔。让我们深入探讨其中的一些技术细节，然后再说明我们在今天这张图表中如何界定民主。
各方的主张
如果您想寻找民主的最早起源，人们通常将其归功于古雅典。这个术语正是起源于此，源自希腊语单词demos（“普通民众”）和kratos（“力量”）。公元前6世纪，这一城邦允许所有土地所有者在立法议会上发言，开创了一条此后民主制度所效仿的道路。
然而，古雅典在现代意义上并不算是一个国家。它也已不复存在，因此它当然不具备成为当今最古老的持续性民主国家的资格。
冰岛和曼岛都对民主提出了颇具意义的主张。两地各有一个已有1000多年历史的议会机构，使其成为世界上存续时间最长的民主机构。但冰岛直到1944年才从丹麦独立——而曼岛虽然实行自治，却并非一个国家。
当然，当我们谈论当今的民主时，我们实际上谈论的是普遍选举权。新西兰在这方面或许最具说服力——到1893年，这一自治殖民地已允许所有女性和各族裔人士参加选举投票。
通用标准
虽然许多文明、机构和社会都对民主的发展做出了应有的贡献（包括上文未提及的许多），但要衡量当今世界上最古老的民主国家，需要遵循一套通用标准。
在今天这张图表中，我们使用了来自Boix, C., Miller, M., & Rosato, S. (2013, 2018)的数据，该数据考察了自1800年以来219个国家民主政权的存续年限。若国家满足以下条件，则被归类为民主国家：
行政机构：
行政机构直接或间接由普选产生，并且直接对选民或立法机关负责。立法机关：
立法机关（若行政机构由直接选举产生，则指行政机构）经由自由且公正的选举产生。投票权：
成年男性多数享有投票权。
民主国家还必须具有连续性才能被计入。尽管法国具有重要的民主渊源，但自法国大革命以来，该国目前已是第五共和国，其间经历了拿破仑、维希法国以及其他各种局势失控的情况。
尽管上述标准并不完美，但它确实提供了一个相对稳定的评判基础，可用于评估各国在原则上何时采用了民主制度。（不过，某些群体——尤其是女性和特定族裔——在获得投票权或当选立法议会议员方面受到排斥，则是另一回事。）
按存续年数计算的最古老民主国家
依据上述标准，以下是世界上10个最古老民主国家的名单：
依据这一具体标准，只有一个国家的民主制度连续存在超过200年（美国），另有十四个国家的民主制度已有超过一个世纪的历史。
您会在数据中注意到，许多国家是在第二次世界大战后才成为民主国家的。例如，日本帝国曾被同盟国军队占领，随后被解体。此后它重新获得主权，并作为一个新的民主政权崛起。
备注：此处数据可追溯至1800年，我们已将其调整至截至2019年的最新状态。我们做出的一项改动涉及突尼斯，在数据中它被列为第24个最古老的民主国家。基于我们就该主题进行的审慎核查，我们认为将其从名单中剔除较为恰当，因为大多数专家认为该国仅在阿拉伯之春后的2014年才获得这一地位。
