一个国际研究团队模拟了轮胎和刹车磨损产生的颗粒如何被风携带至海洋和偏远地区。
据称，每年约有14万吨此类颗粒（通常称为微塑料）可能被风吹入海洋。
研究人员称，数千吨此类颗粒可能抵达被冰雪覆盖的地区。
这可能会影响冰雪在北极等地区反射阳光的方式。
你正沿路驾车前行，前方的汽车突然刹车。你本能地也跟着刹车。那一刻心跳加速，但并未造成任何伤害，除了路面上可能留下的一些刹车痕迹。然而，这或许不是唯一的损害——你也可能在北极留下了一道“污渍”。
如果这听起来有些牵强，不妨先回顾一下。科学家一直在研究，他们所称的“道路微塑料”——轮胎和刹车片磨损时产生的微小颗粒——在多大程度上会通过大气被输送到全球各地。
而他们计算出的数字虽然基于模拟，却令人震惊。
“不可预知的危险”
关于每年约14万吨此类道路微塑料可能被风输送至海洋，这是挪威大气研究所、维也纳大学和国际应用系统分析研究所研究团队的结论。此外，约4.8万吨可能抵达北极等被冰雪覆盖的地区。
研究人员表示，这令人担忧，因为这些地区是已受气候变化影响的敏感生态系统。颜色较深的颗粒可能使冰雪的反射能力下降，导致其吸收更多太阳热量并加速融化。
尽管这种影响的程度可能很小，但它会加剧一个大问题。“反照率效应”——即浅色表面比深色表面反射更多热量——正受到北极的威胁，自20世纪70年代以来，北极夏季海冰体积已减少75%。
气候科学家表示，这种效应是防止灾难性气候变化的关键。因此，正如该研究的作者之一、维也纳大学的安德烈亚斯·施托尔（Andreas Stohl）所指出的，这些颗粒可能对该地区构成“另一种此前无法预料的危险”。
磨损
现代轮胎由多种物质混合制成，其中包括近25%的合成聚合物。
该研究发表于《自然·通讯》期刊，通过计算轮胎和刹车磨损产生的“排放量”得出估算结果，随后利用颗粒扩散模型模拟了这些颗粒在全球的分布情况。
所研究的道路微塑料大多来自北美、欧洲和亚洲的人口密集地区。较大的颗粒通常主要沉降在靠近其来源的地方，而粒径小于2.5微米的颗粒——即PM2.5——则可能被输送到更远的地方。
据预测，落在北极的颗粒主要会出现在格陵兰岛北部与欧洲之间的海冰上，这些颗粒来自北美和欧洲。研究人员表示，这种情况在冬季和春季尤为明显。而“北大西洋涛动”（NAO）这一天气波动现象的“正相位”可能会加剧这一情况。
研究表明，近几十年来，北大西洋涛动的正相位出现得越来越频繁，科学家们也正在探究人类活动是否对这一趋势产生了影响。
磨损问题
这份新报告并非首次调查轮胎和刹车对环境的影响。
此前的研究估计超过600万吨轮胎颗粒以及50万吨刹车颗粒每年脱落。同时，据国际自然保护联盟的一篇论文显示，汽车轮胎占全球海洋初级微塑料的28%。
路透社报道称，欧盟立法者正在研究相关法规，以设定轮胎设计的最低标准，涵盖磨耗率和耐久性等方面。与此同时，轮胎行业已发布多项研究，称轮胎颗粒对人类或环境不存在显著风险。
微塑料几乎无处不在，从海洋生态系统和山顶到动物和人类的胃中都有发现。据估计，美国普通人每年可能摄入5万个塑料颗粒，并吸入大致相同数量的颗粒。然而，这种无意识“饮食”对健康的影响尚未明确，世界卫生组织已呼吁开展更多研究。
不过，有一点是明确的：在我们对地球的影响方面，保持谨慎的必要性日益增强。
