目前，非洲国家之间的贸易仅占该地区经济活动总量的12%，而欧洲为60%，亚洲为40%。
如今，一项关于非洲大陆自由贸易区的新协定有望促进非洲区域贸易，进而推动整个非洲大陆的经济增长和就业创造。
然而，要实现洲际贸易，提升跨境运输效率至关重要。
非洲区域贸易的潜力仍未得到充分发挥。目前，非洲国家之间的贸易仅占该地区经济活动总量的12%，而欧洲为60%，亚洲为40%。在此背景下，关于非洲大陆自由贸易区（ACFTA）的新协定为推动非洲区域贸易迈上新台阶提供了独特机遇，并由此促进整个非洲大陆的经济增长和就业创造。
要实现这一目标，一项关键优先事项是提升跨境运输效率。将货物从一个非洲国家运往另一个国家往往既耗时又昂贵，部分原因是公路和铁路网络不足、区域海运的作用仍然有限，以及边境通关时间过长。区域一体化需要更好的公路，也要求减少边境通关的繁文缛节。
为加深对这一问题的了解，世界银行首席基础设施经济学家办公室近期发布了一份研究报告，题为《西非无国界走廊》，分析了多条区域公路走廊的经济影响，其中包括达喀尔—拉各斯高速公路走廊，该走廊连接西非所有沿海国家的首都。研究结果清楚表明，应将公路基础设施的硬件投资与改善贸易便利化的软性改革结合起来。
自2010年以来，世界银行一直在朝这一方向努力，通过一项金额为2.28亿美元的项目，升级阿比让—拉各斯走廊沿线的交通和海关基础设施。这是迈出的第一步，使边境通关时间得以缩短，道路质量得以改善。一项金额为4.7亿美元、旨在促进布基纳法索、尼日尔和多哥区域一体化并创造经济机遇的新项目刚刚启动。
改善西非主要公路走廊能带来哪些经济收益？
基于空间定量一般均衡模型的模拟，量化了西非重大交通投资带来的地方层面及总体收益。如图1所示，达喀尔—拉各斯区域公路走廊的现代化改造相对于投资成本将带来可观的经济效益，估算的效益成本比约为3。
预期收益来自主要沿海经济体之间更紧密的融合，尤其来自走廊沿线各国内部市场与尼日利亚、加纳和科特迪瓦等大型经济体之间更紧密的融合。更好的公路基础设施能够降低运输成本，让企业更容易进入国内外市场，并帮助消费者以更低价格买到更多样的商品。研究表明，对经济的潜在影响多种多样。企业销售额和生产率都会提高，从而对利润和工资产生积极影响。对于家庭而言，收入增加、价格下降也意味着购买力增强。
减少边境延误有哪些好处？
改善道路质量还不够。在西非，边境通关手续可能既缓慢又复杂。
许多边境检查站位于城市中心地带，造成交通拥堵、污染和严重延误，影响当地居民和国际运输运营商。
繁杂的行政手续——通常涉及海关、警方和其他执法机构——迫使卡车司机多次停车，边境通关时间从几小时到几天不等。达喀尔—拉各斯走廊共跨越11条国际边界，因此，达喀尔至拉各斯的累计边境通关时间估计为160小时，超过全程总旅行时间的一半。换言之，在西海岸非洲主要城市之间运输的卡车司机，往往花在边境等待上的时间比开车抵达目的地的时间还长。
研究表明，如果道路投资与大幅缩短边境通关时间的措施结合起来，达喀尔—拉各斯走廊现代化改造带来的经济收益可翻一番。
哪些国家受益最大？
沿走廊各地的经济收益规模差异显著。我们的研究估计，已经是西非最大经济体的尼日利亚，从该走廊获得的额外收入相对有限，为1%。走廊西侧的其他国家将获得大得多的收益，因为走廊会拉近它们与尼日利亚市场及科特迪瓦、加纳等其他重要经济体的距离。
走廊东侧的小型脆弱国家，如几内亚比绍、利比里亚和塞拉利昂，也将显著受益：在边境没有改善的情况下，收入最多可增长5%至6%；如果边境条件也得到改善，收入则可增长10%至12%（见上图1）。
