在乡村和城镇，非洲人正在建设自己的互联网基础设施，以连接并保护尚未联网的人群。
Zenzeleni是一家南非组织，支持社区所有的无线互联网服务提供商，其服务覆盖数以万计的设备，每台设备可能由多名家庭成员共同使用。
“获取互联网是一项人权。”——Simelane
童年时在饱受战火蹂躏的乌干达北部长大，Daniel Komakech每次不得不逃离叛军、躲入灌木丛中数日以免被绑架，他的学业因此屡屡中断。
如今，34岁的Komakech帮助经营一个当地所有的互联网网络，确保这片曾经的冲突地区的村民能够学习，并彼此保持联系，不受无端干扰。
“接触互联网是我人生的转折点，”Komakech说道，他是非营利组织Battery Operated System for Community Outreach (BOSCO)的项目协调员，这是非洲越来越多由社区主导的互联网和电话网络之一。
“我在网上学习课程，在网上找到工作……我甚至学会了给孩子烤蛋糕。这就是互联网的力量，它是我的老师。”他通过电话对汤森路透基金会说。
研究人员表示，去中心化网络——即互联网或通信服务由当地提供，而非被政府或企业巨头垄断——能让用户更好地掌控自己的数据和隐私。
这类网络在非洲可能发挥重要作用，因为那里的互联网接入稀缺，而审查和互联网关停带来的风险日益增加，“数字威权主义”，他们表示。
欧洲约80%的人口已接入互联网，但在非洲许多地区，接入仍是少数人的特权，据国际金融公司的统计。
据研究网站DataReportal统计，在乌干达，只有26%的人能够上网，这是撒哈拉以南非洲最低的比例之一。
BOSCO依靠太阳能系统发展壮大，该系统将卫星与便携式电脑和网络电话相连。目前该组织由捐助者资助，但希望未来开始出售互联网接入服务，成为社区的收入来源。
“去中心化网络有助于人们在地方层面进行沟通，而且较不易受到监控，”互联网协会高级顾问Hanna Kreitem说道。互联网协会是一家总部位于美国的数字权利非营利组织。
在由互联网协会发布的报告中，从南非到索马里，非洲12个国家共发现37个社区网络项目。
数字鸿沟
数字权利倡导者表示，从非洲农村到澳大利亚的互联网监控热点，仍有很大空间可以建设更多本地网络。
但是，希望启动本地网络的群体面临诸多挑战，包括成本、政策和监管壁垒，以及人们普遍缺乏相关认识，据互联网协会报告。
Sol Luca de Tena表示，获取商业牌照成本高昂且耗时，她是Zenzeleni Networks NPC的临时首席执行官，该机构是一家南非组织，支持社区所有的无线互联网服务提供商。
“我们已经证明，社区网络能够弥合数字鸿沟，但要应对当前的监管框架却十分困难，”Luca de Tena说。
“农村和低收入社区很难轻松获得牌照，”她补充道，并以她所在机构所在的农村东开普省为例。
尽管面临挑战，Zenzeleni仍逐年发展壮大，其服务覆盖数以万计的设备，每台设备可能由多名家庭成员使用，她说。
该机构还在全国多个省份支持多个社区设计并加强其网络。
“一项人权”
社区网络的另一个好处是，用户可以更放心，自己的数据不会被大型科技公司在未经其同意或不知情的情况下出售或使用，Komakech说。
“我们无意将用户的数据货币化……我们不想失去过去14年建立起的信任，也不想占他们的便宜，”他说。
人们对科技公司如何使用个人数据日益担忧，这在一定程度上解释了全球更发达城市中社区网络的增长，包括巴塞罗那或纽约市，数字权利团体表示。
本地网络也较不容易成为监控行动的目标，而且网状Wi-Fi通讯应用程序可以让用户在互联网被完全关停的情况下继续交流。
Kreitem在周四于汤森路透基金会年度信任大会上表示，了解通过VPN等工具规避关停所涉及的法律风险，对于保障公民安全至关重要。
“在苏丹最近的一次关停中，那些在网上活跃的人在线下被针对，并因能够绕过限制而被监禁。”他在一场关于互联网关停人权影响的小组讨论中说。
在开普敦的Ocean View社区，iNethi平台利用网状路由器、开放式蜂窝基站和开源软件，让居民免费获取学习资料、文件共享和聊天室服务。
社区网络中的本地服务器使人们即使在没有互联网连接的情况下，也能获取和分享内容。对于许多数据费用和光纤连接费用高昂的人而言，这一功能非常宝贵，Luca de Tena说。
研究人员表示，随着互联网中断增多，离线获取内容在整个非洲大陆可能变得更加重要。
去年非洲共发生25次互联网关停，高于前一年的21次，据非洲数字权利网络（ADRN）智库统计。
在最近发生的一次事件中，在内陆国家斯威士兰王国，政府下令的互联网减速在7月的民主抗议之后出现。
Melusi Simelane是与南部非洲诉讼中心（SALC）合作的顾问，近期以关停互联网为由将政府告上法庭。
他表示，取消监管壁垒是促进更多社区互联网项目的关键。
“我们需要政府放松监管，让人们能够建立本地、独立的网络线路，这样就没有人能侵犯人们表达自己或获取信息的权利，”Simelane说。
“获取互联网是一项人权。”
