研究显示，疫情期间美国在线购物激增，如今食品配送服务覆盖了93%的人口。
然而，成本和互联网接入差距可能成为在线购物的障碍。
食品银行也在采用在线订购和配送模式，以应对食物浪费和污名化等长期存在的问题。
新冠疫情最终促使达斯汀·卡曾在加利福尼亚州埃斯孔迪多的家中居家避疫时，第一次尝试在线购买食品。
卡曾当时在神学院就读，靠领取食品券养家。他利用一项联邦试点计划，通过当地杂货店在线订购食品，再由 Instacart 送货上门。
他是转向食品配送服务的人群之一。反贫困领域的专家表示，这类服务有助于弱势群体获取新鲜、健康的食物，否则他们可能难以获得这些食物。
“使用配送服务是一种安全措施——不用进杂货店，也不用和很多人近距离接触，”33岁的卡曾说。他最近与妻子和三个孩子搬到了爱达荷州博伊西附近。
谈到杂货配送时，他说：“一开始是出于需要，但用了一段时间后，它就成了我们的首选。”他提到了节省时间和便利等好处。
疫情期间，在线购物激增，增长据美国人口普查局称，第一年美国在线购物额增长了43%，达到约8150亿美元。
在线食品配送服务不断扩展
据 L.E.K. Consulting 称，在线购买杂货的美国家庭数量大约增长了四倍从2019年8月至2021年10月增至6400多万户。
联邦政府注意到了这一趋势。美国农业部（USDA）于2019年启动一项试点计划，允许低收入家庭使用补充营养援助计划（SNAP）食品券在线购买杂货。
一名机构发言人表示，随着疫情“凸显出为 SNAP 参与者扩大安全获取食品渠道的必要性”，该计划很快扩展到几乎所有州。
配送公司也推出了新服务，并扩大了服务范围——Uber Eats 于2020年7月开始提供杂货配送；Instacart 则表示，自2020年3月以来新增了近50,000家门店。
据研究显示，食品配送服务如今覆盖了美国93%的人口。布鲁金斯学会智库于5月发表这项研究，考察了这些服务如何改善所谓“食物荒漠”地区居民的食品获取状况。
报告称，对于难以方便地前往商店的人，以及行动不便或时间受限的人来说，配送服务的扩展可能带来“重大改变”。
报告的共同作者、资深研究助理卡罗琳·乔治说：“对于工作时间不固定或工时很长、还要养家的某些人来说，去杂货店可能非常困难，不管那里是否方便到达。”
“所以，这可能带来变革性的影响。”
财富与种族差距
据美国农业部称，美国约13%的普查区既属于低收入地区，又缺乏食品商店。
反饥饿组织认为，粮食不安全由多种因素造成，而杂货店分布不均正日益被视为其中一个原因。
倡导组织 D.C. Hunger Solutions 的主任贝弗利·惠勒表示，华盛顿和其他城市一样，这种格局源于长期投资不足和结构性种族主义。
她说，首都的社区过去有许多街角小杂货店，但连锁超市的发展挤走了大多数小店。
惠勒说：“收入最高、受教育程度最高、白人居民比例最高的选区，杂货店也都更多。而较贫困的社区……则缺少杂货店。”
11月，该组织发现该市最贫困的两个选区只有三家杂货店，而最富裕的选区有16家。
成本与网络障碍
惠勒表示，配送服务对残障人士或慢性病患者尤其有帮助。
但她也提醒，许多老年居民没有互联网连接，也不熟悉数字技术；联邦援助可用于购买杂货，却不能支付配送费。
这笔费用可能成为障碍：咨询公司贝恩称，美国配送费平均约为5美元。
布鲁金斯学会的报告称：“食品配送为许多消费者带来价值，但价格上涨只会让许多面临粮食不安全的家庭更难负担配送服务。”
还有人担心配送服务对城市地区造成的更广泛影响。
全球非营利组织 NewCities 的资深研究员格雷格·林赛说，优先发展配送服务最终可能“破坏城市风貌”。
他说，为了尽可能靠近顾客，一些配送公司占用了店面，将其改造成“微型仓库”和物流枢纽。这可能削弱街区活力，进而损害其他商店的生意。
他说：“小企业本来就已经很难经营下去，这让它们更难生存。”
食品银行：采用在线食品配送模式
食品银行也在采用在线订购和配送模式，以解决人们获取援助时长期面临的障碍，处理从食物浪费、等待时间过长到污名化等问题。
全国性食品银行和食品救济站网络 Feeding America 于2020年推出一个在线平台，并很快看到服务对象从中受益。该项目名为 OrderAhead，项目资深经理黛安·沃茨说。
她说，该平台让人们可以在线订购杂货，然后到当地食品银行或其他机构取货，有时也可以选择配送。
来自弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡的前记者罗伯特是 OrderAhead 的一名用户。他说，该平台“几乎称得上革命性”。
这位63岁的男子表示，他只同意使用自己的名字。他说，他和妻子每月使用该系统两次，从在线清单中挑选最多45件商品，并在预先安排的时段到当地中心取货。
他说，在线订购也能避免可能产生的社会污名。
他说：“只要开车过来……再开走，这种感觉几乎就完全消失了。”
