在线协作或许能让学生具备现代职业所需的技能。
越来越多的职位将要求员工在地理上分散的虚拟团队中工作。
许多学生可能已具备足够的成熟度、专注力和自律能力，能够以数字方式学习。
不妨直言：学生和教师被迫突然转向远程学习，这并不理想，正如新冠疫情期间数百万人所经历的那样。
话虽如此，虚拟课堂和远程学习或许也有其积极的一面。由于冠状病毒的影响，本学年许多大学和学校在不同程度上都默认采用这种方式。学生和教师可能需要弥补后勤方面的挑战，在线协作或许能让高中生培养现代职业所需的组织能力、情商和自律能力，尤其是那些适应日益增长的远程、分布式团队工作趋势的职业。学生越早掌握这些能力，进入就业市场时就越有优势。
在新冠疫情之前，许多人至少有部分时间在家工作，而疫情只是加速了这一现实。据国际劳动力集团（International Workforce Group）统计，2018年，全球有70%的人每周至少远程办公一次，53%的人每周至少有半周时间在传统办公室以外工作。国际劳动力集团（International Workforce Group）。
在美国，随着疫情迫使许多员工在家办公，雇主们对员工工作效率依然保持稳定感到欣慰。到2020年6月5日，Gartner调查的200名美国企业负责人中，有82%表示，疫情结束后，他们打算让员工至少部分时间可以选择在家工作；47%表示，他们将提供100%时间远程办公的选项。Gartner的调查显示，有82%的受访者表示，疫情结束后，他们打算让员工至少部分时间可以选择在家工作；47%表示，他们将提供100%时间远程办公的选项。
不只是雇主感到满意：2020年8月，IBM商业价值研究院（IBV）的一项研究发现，在接受调查的美国受访者中，67%更倾向于至少部分时间在家工作。50%的受访者希望在疫情结束后，远程办公成为他们的主要工作方式。
传统白领职业最早实现了地域不受限、可随处工作的灵活性，但越来越多的专业岗位也将允许远程办公，并为拓宽人们进入快速增长、薪酬优厚的职业领域提供了重要机会。这类工作被称为“新白领”岗位，通常要求具备特定的、市场需求旺盛的技能，这些技能往往通过学徒制或高中后短期课程获得的证书习得，而不一定需要传统的学士学位。
在这些岗位上，员工可以预期将在地理上分散的虚拟团队中工作。团队成员需要懂得如何高效协作、开展在线研究与分析、运用人工智能和云计算等资源、精通演讲与演示技巧、寻求持续教育、发挥情商，并变得更加自我驱动和积极主动。
“新白领”技能，无论是软技能还是硬技能，都有着切实的市场需求。2019年的一项研究来自IBM商业价值研究院，发现高管对行为技能的重视程度甚至超过了技术能力。事实上，该研究显示，适应性和应变灵活性目前被视为最重要的能力，其次是时间管理以及在团队环境中高效工作的能力。远程办公和分布式团队恰恰需要所有这些能力。
早在新冠疫情之前，远程工作就已成为学生实习经历的一部分。例如，2019年夏季，在巴尔的摩一所与IBM有关联的P-TECH学校（该校隶属于一个由IBM共同创办的公立职业技术高中网络，该网络遍布24个国家，提供导师指导、带薪实习和免费的社区大学学位），暑期实习学生在一处商业孵化器设施内的租用场地工作。他们借助视频会议和协作工具，与世界各地的IBM同事和经理合作。
当然，专业人士仍然极大地受益于面对面的交流，而这一点很可能永远不会改变。关于饮水机旁的讨论或走廊中的偶遇催生新想法和重大创新的轶事比比皆是。教育工作者同样如此，他们受益于面对面的专业发展以及最佳实践分享。但教育工作者也发现远程学习带来了一些益处。一位就职于康涅狄格州一所与IBM有关联的P-TECH学校的教师发现，去年春季视频会议课程带来了意想不到的好处：她得以利用较短的课时，就此前布置的阅读材料展开更深入的讨论。学生们也得以锤炼演讲和小组项目技能。此外，她还能更好地理解部分学生在家中面临的个人困难。（在学校转向远程教育、在线课程日益普及的过程中，收集虚拟教学环境中的有效教学法信息至关重要。）
许多学生可能已具备足够的成熟度、专注力和自律能力，至少在某些时候能够以数字方式学习。除虚拟课堂外，还有大量在线资源可供希望为升入大学和进入职场做准备的积极进取的高中生使用。这些平台让学生能够接触到他们原本可能无法获得的内容。诸如Open P-TECH之类的平台，提供一系列由IBM推出的免费、可自定进度的课程与测评，涵盖技术和职业相关课程，为有志于从事专业性STEM相关职业的学生提供内容。这些职业中有许多并不需要固定的工作场所；毕业生在寻找工作时，即便不是强制要求，也很可能会期望具备虚拟协作能力。
当然，要断言年幼的小学生能从远程学习和虚拟协作中获得多大益处则困难得多。他们的注意力持续时间有限，最好通过面对面的互动来吸引。对于较复杂的主题，儿童需要的是只有同一教室中的教师才能提供的关注、指导和反馈。对于许多有特殊学习需求的学生而言，面对面教学同样至关重要。
无论我们如何寻求远程学习对学生的积极面，其不利之处都是显而易见的。首先，人类天生渴望面对面互动所带来的个人联系，并从中获益。虚拟课堂也给需要在家内外工作的父母带来压力。许多父母发现自己不论是否有时间，都不得不承担起教师或助教的角色。此外，来自边缘化社区的学生往往没有虚拟课程所需的技术设备和网络连接。尽管世界上越来越多的地区实现了数字化互联，但许多贫困人口仍处于离线状态，使其未来面临进一步的风险。
假以时日，实体教室将会重新开放。在此之前，许多学校表示，今年将结合面对面与虚拟教学，这可以被视为一种必要的折中方案，以兼顾公共卫生与教育方面的考量。虽然这种安排并不理想，但对某些学生而言可能具有一定的积极价值。正如疫情加速了远程办公的普及，它也让一些年龄较大的学生更加乐于接受数字协作的理念。在疫情期间学到的应对这一新领域的技能，将在未来几年助力这些青少年顺利进入职场。
