代表众多美国大型企业的美国商业圆桌会议（Business Roundtable）公开表态，令许多人感到意外，公开认同了这一理念，即企业除了对股东负有责任外，还对广泛的利益相关方负有义务，包括员工、客户、供应商、其所在社区以及整个社会。
这标志着该组织在表述上的转变，而时机也恰到好处：此时距联合国大会、以及联合国气候行动峰会、联合国可持续发展目标峰会和世界经济论坛的可持续发展影响力峰会召开仅不到一个月。
在美国及其他地区，大多数企业多年来一直意识到这些社会义务。尽管高级管理人员希望其公司在应对社会挑战方面发挥更大作用，但一些人仍不愿全力投入，因为他们清楚，归根结底，自己将以盈利而非理想来被评判。
事实上，这两个方面可以兼得，且往往相辅相成。近期研究表明，对社会产生积极影响的企业，其财务表现往往优于那些回避或淡化社会责任的企业。
在这方面表现最突出的是北欧企业，即注册于挪威、瑞典、丹麦和芬兰的企业。
波士顿咨询公司（BCG）近期分析了全球8000家公开及私营企业在环境、社会和治理（ESG）方面的表现。随后，根据ESG表现将这些企业划分为五个层级。
超过400家北欧企业（约占总数的5%）参与了此次评估，其中包括伊莱克斯、爱立信、马士基、诺基亚、北欧航空和诺和诺德等知名企业。
作为一个群体，这400家北欧企业的平均得分明显高于样本中的其他企业，其中65%位列ESG表现的前五分之一。相比之下，其他欧洲企业中有41%、北美企业中仅有9%进入了这一顶级群体。
与企业高管和董事会成员有时所表达的担忧相反，北欧企业在ESG领域的成就并未以牺牲财务成功为代价。事实上，我们的分析发现，这400家北欧企业的市场估值和股东总回报“与整体市场水平相当”，这证实了一点：将战略和运营与社会需求保持一致的企业，既能行善，也能取得良好业绩。
那么，为何北欧企业对社会的影响尤为突出？为何相比许多其他地区的企业，它们更积极地应对气候变化、收入不平等、疾病与饥荒、人权侵犯等挑战以及其他紧迫的全球性问题？
答案有很多，包括投资者诉求、北欧文化以及政府政策等，但其中最关键的一点是领导力。作为一个群体，它们的董事会成员和首席执行官都致力于此类行动。
例如，我们发现，北欧企业的首席执行官和董事会成员在众多旨在改善社会的国际组织和全球倡议中非常活跃，并且常常担任领导职务。例如，13家北欧大型企业的领导者与一家全球贸易团体——GSMA（全球移动通信系统协会，Groupe Speciale Mobile Association）——共同成立了“北欧首席执行官促进可持续未来”组织，该组织“专注于推动新的可持续商业模式”。其成员名单堪称北欧企业界的“名人录”。
BCG的专家认为，北欧企业堪称典范，不仅因为它们公开且积极地致力于增进社会福祉，还因为它们已将这些关切融入企业文化、核心业务实践和日常运营之中。这包括寻求提升现有产品或服务的积极社会影响，以及利用技术和能力拓展新业务。
这并不意味着世界其他地区不存在同样专注于改善社会、并在此方面取得成功、同时保持财务成功的企业。此类企业为数众多，而且数量每年都在增长。
无论身处何地，所有企业都可以学习北欧的最佳实践，并将其应用于自身业务和政治环境之中。通过这样做，它们既能帮助解决世界上一些最紧迫的问题，又能提升自身绩效。
商业圆桌会议的声明承认企业可能产生的社会影响。但行动胜于言辞。
