在过去很长一段时间里，新技术的兴起似乎势不可挡，凭借自身动能不断壮大，并将这一时代定义为一个新时代，即第四次工业革命。这一新时代的飞速发展及其带来的改变生活的技术具有颠覆性，引发了一系列伦理问题，涉及基因、机器人、算法，以及人之为人的意义。我们也像旅鼠一样被卷入其中，盲目相信这场无休止的进步浪潮。
随后，COVID-19大流行来袭，这场全球性卫生危机影响了我们每个人的生活，只是程度有所不同。它不仅暴露出普遍存在的幻灭感和不满情绪，也暴露出人们对那些在应对紧急情况时力不从心的体系缺乏信任。
时代精神的转变也体现在这一点上：数字革命的早期宠儿——社交媒体，曾被视为凝聚力和跨文化理解的堡垒，如今却被妖魔化为强大的垄断企业，助长“网络成瘾”、网络欺凌，甚至破坏民主本身。
在这种阴暗的视角下，数字生活变得无所不包，其特点是无处不在、个性化和永久性，这与美国心理学家马丁·塞利格曼提出的习得性无助三要素形成了令人不安的呼应。
与此同时，疫情也让人们看清了人类已取得的进步：若没有新技术，情况可能会糟糕得多。统计数据印证了这一点：目前，因COVID-19死亡的人数不足全球人口的0.04%，而1918年所谓西班牙流感的全球死亡率为1%-6%（约合1700万至5000万人），14世纪黑死病的估计死亡率为30%-40%（约5000万至2亿人）。这提醒我们，进步自有其特权。
反思与重新定向
也有一些积极的一面。现代医疗体系承受了巨大的压力和负担，但总体而言，它们经受住了挑战；与此同时，互联网、电子商务以及远程办公工具的迅速普及，使经济得以勉强维持运转。最重要的是，生物技术和大型制药公司那些常受诟病的研发职能，在创纪录的时间内研制出了先进的疫苗。
由于世界上大部分人口在时断时续的封锁中被困家中，数年的数字化转型在短短几个月内完成，而且几乎都是向好的方向发展。如此重大的根本性变革已经发生，以至于一些评论人士将其称为“新冠之前”（BC）和“新冠之后”（AC）时代。
因此，2020年虽然带来了创伤和剧烈的变革，却也给人类提供了一个反思和重新定向的机会，以确保我们朝着正确的方向前进。事实上，我们拥有一个难得的机遇来塑造即将到来的未来：重新构想我们的技术能力，同时顺势弥合巨大的社会和数字鸿沟。
一场革命的黎明
克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）是世界经济论坛创始人兼执行主席，也是《第四次工业革命》一书的作者，他表示：“COVID-19加速了我们迈入第四次工业革命时代的进程。我们必须确保数字、生物和物理世界中的新技术始终以人为本，服务于整个社会，并为每个人提供公平的获取机会。”
该书于2016年出版时，《第四次工业革命》论证道：“技术和数字化将彻底改变一切……[并且]重大的技术创新即将在全世界引发剧烈变革。”此后数年间，这一判断得到了印证，以人工智能（AI）、机器人、物联网（IoT）、3D打印、基因工程、量子计算以及众多其他技术融合为特征的各类进展层出不穷。
尽管机器智能备受热议、令人兴奋不已，但它实际上是一场悄然发生的“自下而上”的革命，由工程师和计算机科学家解决实际问题所推动，并以早已远超“大数据”范畴的海量数据为基础。随着应用数量呈指数级增长，人工智能正迅速逼近无所不知的境地。普华永道（PwC）近期开展的一项全球调查显示，五分之三（63%）的首席执行官表示，他们认为人工智能的影响将超过互联网。
而这只是较为炫酷的部分。更具变革性的，是幕后正在发生的事情。机器人流程自动化（RPA）、应用型人工智能和数据科学等“主力技术”正以惊人的速度改造着各行各业，包括法律、银行、金融、制造业和客户服务。贝恩公司（Bain and Company）估计，在未来两年内，实施RPA的企业数量将增长超过一倍。
当“超级”意味着脆弱
这股技术变革的洪流促使评论人士特意使用前缀“hyper-”加以强调：世界是超连接的，供应链是超优化的，流程是超专业化的，宽带是超高速的。然而，人们普遍以牺牲韧性为代价，去祭拜速度与效率这对孪生之神，使我们更容易受到冲击。新冠疫情这一混乱局面曾悄然酝酿数月，于3月以惊人的速度和猛烈程度席卷全球。
疫情的迫切需要迫使旧习惯难以为继。一夜之间，几乎万物都变成了“电子化事物”：电子会议、电子商务、电子支付、电子学习、电子竞技和远程医疗。因此，期盼已久的非接触式经济如今已然到来。
世界经济论坛第四次工业革命中心（成立于2017年）估计，在疫情期间各社会陷入封锁之际，互联网总使用量激增了多达70%。这一转型的速度前所未有，席卷了即便是技术抵触最强的行业、各类企业以及所有国家。
新现实
有人认为，COVID-19最早的牺牲品之一是“一切照旧”，另有人则指出世界正步入“新常态”。无论如何，显而易见的是，余震将持续多年。
各国政府和其他利益相关方在危机过后如何把握相关治理工作，将在“重置”社会、经济和商业环境方面发挥重要作用。公共部门和私营部门携手合作，有机会在推动新技术发展的同时，减轻其被用于不道德或恶意目的所带来的风险。
鉴于世界经济论坛在引领关于第四次工业革命的叙事方面所处的地位，论坛提供了一个平台，帮助利益相关方看到机遇，并应对这一新时代的关键挑战和问题。
健康与福祉
在后疫情时代，人们对健康与福祉的高度关注有助于开启一个亟需的个性化医疗黄金时代。人工智能、可穿戴技术与移动应用所产生的数据（通过物联网连接），将结合新型临床试验以及下一代测序生成的分子信息，产生新的洞见，但伦理考量需要审慎管理。论坛的利用消费类可穿戴设备管理流行病项目旨在为公共卫生领域的利益相关方建立一种伦理方法，帮助他们借助消费类可穿戴设备获得的洞见来应对流行病。
此外，利用RNA和DNA平台的新生物技术使得疫苗研发的速度比以往任何时候都快，这反过来可能有助于开发新的生物工程疗法。卫生与医疗技术领域的创新交汇，正在模糊物理、数字和生物领域之间的界限。其结果将是综合性工具，用于改善个人福祉，并借助个性化信息，帮助人们了解所摄入食物的毒性，以及如何改善饮食、睡眠、运动，并控制社交媒体的使用量。
人工智能与增长
在保持社交距离的措施推动下，创新的迫切需求使我们终于渡过了卢比孔河，如今在人工智能和高级分析领域已无回头路。埃森哲（Accenture）的最新研究表明，到2035年，人工智能有望使年经济增长率翻一番（相当于14万亿美元的经济价值）。
然而，即使负责任地使用，它也将难以达到这一潜力。为加速包容、透明且值得信赖的人工智能在全球范围内的普及，论坛已发起全球人工智能行动联盟（GAIA），该联盟将重点关注一系列议题，从向政府普及人工智能风险知识，到识别和减少人工智能系统中的偏见，再到利用人工智能加快实现可持续发展目标的进展。
为帮助领导者理解并充分利用经过伦理设计的人工智能工具的全部价值，世界经济论坛已发布了《面向董事会的人工智能工具包》，旨在帮助董事们理解并履行其在这项变革性技术方面的责任。
此外，2020年下半年，科技基础设施投资的蓬勃发展加快了5G的推广，5G是首个几乎具有无限规模的移动网络。IHS Markit的行业分析师估计，仅5G全球价值链就将在2035年前创造13.2万亿美元的全球经济价值，并支撑2230万个就业岗位。5G全球加速器正在推动向下一代移动网络的可持续过渡，以应对危机、实现复苏，并建设更具韧性的社会。
对于寻求大规模数字化转型的企业和非营利组织领导者，论坛的全球灯塔网络展示了数十个成功案例，其中制造商已成功运用第四次工业革命技术改造工厂、价值链和商业模式，并获得了可观的财务和运营回报。
恢复信任
信任至关重要，但在这些充满挑战的时期，信任遭到了严重削弱。论坛正在多个领域努力增强信任。全球人工智能行动联盟已经启动，旨在使人工智能变得可信、透明和包容。该社区与数据服务共同目标倡议（DCPI）紧密契合，该倡议旨在确保人工智能治理体现数据治理的最佳实践，并在全球范围内及各行业领域之间实现互操作性。
信任之外，伦理与治理也紧密相连。论坛关注从人工智能到数字内容的全方位议题。其媒体、娱乐和体育未来塑造平台已创建了负责任媒体全球联盟（GARM）。通过该联盟，Facebook、YouTube和Twitter与广告商及代理机构通过GARM合作，同意采用一个通用框架来界定不适合投放广告的有害内容，并共同致力于监督行业在这一关键领域的改进情况。在更广泛的行业层面，论坛正在推进全球数字内容安全推进倡议，该倡议旨在探索解决方案，推动行业和监管层面的进展，以应对网上有害内容的传播。
随着技术对社会的影响日益显现，对当地专业知识、参与式方法，以及包括人道主义、发展、倡导、人权等在内的民间社会综合应对的需求变得愈发明显。为此，论坛创建了第四次工业革命中与民间社会合作倡议，旨在通过集体行动和系统性变革促进社会正义，重点关注技术的设计、部署、使用和治理。
网络安全风险
疫情大幅提升了各经济体和社会对数字技术的依赖，在诸如网络安全与隐私等领域带来了新的风险和治理挑战。随着大多数人远程办公，网络攻击和数据欺诈位列企业领导者最担心问题的第三位，这一点见于《COVID-19风险展望》2020年5月发布的报告。
世界经济论坛网络安全中心正在引领全球应对行动，以解决系统性网络安全挑战并提升数字信任。在其各项项目中，该中心与牛津大学以及由150多名全球专家组成的社群合作，提出了具体的战略干预措施，旨在帮助各组织为防范网络疫情和网络犯罪“接种疫苗”。
数据向善
技术发展不应仅由可能性驱动，而应服务于社会目标。政府和企业共同负有责任，确保数字化与数据这两场革命成为向善的力量。
我们可以怀抱希望：卫星图像可以支持工业增长、环境保护、医疗保健和教育。数字地球非洲（DE Africa）是一个覆盖整个非洲大陆的数据基础设施，它让处理和分析卫星数据的能力变得普惠，从而就水资源短缺、土地利用和粮食安全产生新的洞见。
更广泛地看，来自个人、商业和政府来源的大（乃至更大）数据有潜力应对与可持续发展目标相关的各种挑战。例如，人道主义与韧性投资倡议旨在填补现有数据中的关键空白，这些空白正阻碍投资者获取更多人道主义和韧性投资（HRI）机会。
疫情暴露并加剧了现有的差距和不平等，尤其是全球近一半人口仍未上网，而在发达国家，宽带服务对50%的人口而言价格过高。这些“连接荒漠”阻碍了人们获得医疗、教育和经济包容。为改善获取数字经济的机会，在“达沃斯议程”期间，论坛推出了基本数字基础设施与服务网络，即EDISON联盟，负责推动加快数字包容
与此同时，在全球各大都市中（这些城市排放的CO2占近三分之二），通过数据和数字化连接的智能能源基础设施，是向“净零”城市转型的核心。
这些倡议以及许多其他值得介绍的倡议，正在真正释放数据中隐藏的价值。
新时代
世界很可能再也无法回到疫情前的过去，但随着第四次工业革命的技术持续颠覆我们的生活，淘汰一些工作、创造新的工作，并带来深刻的社会变革，重塑我们的城市——值得铭记的是，历史站在我们这一边；此前的历次大流行曾引发创造力的复兴。凭借恰当的法规、大胆的构想和改革，以人为本的创新新时代有望到来。
或许最后的话应留给旅鼠。在一幅题为“旅鼠的噩梦”的经典漫画中，漫画家比尔·怀特黑德（Bill Whitehead）描绘了一只胆怯的旅鼠向另一只倾诉其可怕的梦境：“我一直跑啊跑啊跑……结果从来没有悬崖！”
一系列与当日相关的倡议已为有权使用论坛在线工具TopLink的用户创建。
