数字技术可推动中低收入国家实现包容性和可持续增长。
政府必须制定政策,以最大限度地发挥数字化带来的益处。
如果管理不善,数字革命可能会加剧不平等。
第四次工业革命(4IR)正以指数级速度扩张。全球互联网流量已增长——从1992年的每天100吉字节增至2017年的每秒超过45,000次——正在改变各行各业、经济体和社会。
技术正在推动发展:卫星数据、人工智能和云计算被用于侦测非法采矿、应对森林砍伐和管理淡水资源;无人机和机器学习正在提高作物产量;在线学习使教育更加便宜、更易获取;智能电网和太阳能电池板正将电力输送到服务不足的农村地区。
如果管理得当,数字化可为区域一体化、经济发展和繁荣开辟新途径。然而,第四次工业革命的收益在国家之间和国家内部的分配都并不均衡。ODI研究表明,互联网普及率的提高使中等收入国家的生产力提升了11%,而低收入国家的影响仅为3%。
中低收入国家(LMICs)迫切需要释放数字技术的新可能性,以推动包容性和可持续增长,实现可持续发展目标(SDGs),并确保不让任何人掉队。充分释放技术潜力意味着要在全球范围内以适当方式更快地推广这些技术,以便按时落实2030年议程,并确保第四次工业革命的收益得到包容和可持续的分配。以下是政府可以采取的四种做法。
1. 为最贫困的十亿人扩大接入
缺乏数字基础设施是中低收入国家面临的关键挑战:既包括电信网络、传感器和信息通信技术设备等硬件基础设施,也包括软件、人力能力以及适当的监管,包括税收和财政政策。加强基础数字基础设施意味着降低发展中国家的资本和互联网成本,开发公共接入解决方案,并共享数字基础设施。在数据基础设施方面,政府需要建立数据分类相关的能力和框架,并制定数据标准。企业需要在数据的收集和处理方面发挥引领作用。
连通性必须提升。国际电信联盟(ITU)数据显示,撒哈拉以南非洲仅有25%的人口能够接入互联网,而全球平均水平为50%。在非洲内部,互联网接入和使用存在显著差距:内陆国家、农村地区与城市地区之间,以及男性与女性之间,普及率均落后,女性往往较少接触数字技术并掌握相关技能。基础设施薄弱——电力供应不可靠、邮政服务能力较低、道路和港口不完善——也制约了数字技术的应用。
2. 通过创新促进可持续发展和就业创造
尽管人们日益担忧自动化会在某些行业取代就业岗位,但数字化也将通过降低贸易成本、减少市场准入壁垒、扩大市场准入和提高生产力来创造新的就业机会。例如在坦桑尼亚,Flying Labs中心正在机器人技术和数据产品领域创造新的就业岗位。
要创造这些新就业岗位,需要通过教育和培训投资于数字技能和软技能,并制定促进竞争性和创新性经济发展的政策。数字解决方案在一定程度上可以提供帮助;例如,教育科技(EdTech)可以在教学环节提高生产力,并改善连通性。但《数字宣言》由路径委员会(Pathways Commission)制定,提醒我们技术并非万能良方:政府需要审慎做出选择,以确保卫生、教育和其他服务有效、高效且公平。
3. 为善用科技提供资金并扩大规模
方向不明确、短期目标以及政府对投资支持不足,是在可持续发展目标中充分发挥技术潜力的关键挑战。目前缺乏共同的目标和语言,包括对“善用科技”(tech for good)尚无一致的定义。资本匮乏和早期投资不足进一步加剧了这些挑战。融资模式的设计也未能激励长期收益导向的投资。要有效扩大这些技术的规模,需要多方利益相关者共同努力。例如,数字智能联盟(Coalition for Digital Intelligence),是一个多利益相关方社群,将协调数字智能框架在技术和教育领域的落地实施,确保两个领域协同推进。
4. 更新平台时代的监管框架
随着亚马逊和阿里巴巴等电子商务平台的影响力不断增强,中低收入国家面临着更为严峻的监管挑战。这些数字巨头的崛起使各国愈发需要建立相应能力,以制定适当的竞争和财政政策。例如,澳大利亚已通过新的税收立法,对低价值进口商品以及数字商品和服务(例如在线购买的音乐或数字流媒体服务)征税。
第四次工业革命也在改变工作的性质。尽管Upwork等数字平台降低了非正规经济中的交易成本,但数字劳动力的需求主要来自富裕经济体,而全球各地的劳动者都在为争取就业机会而相互竞争。
这种分散的供给与高度集中的需求意味着竞争显著加剧、工作的不稳定性日益上升,网络工作常常被转包给中低收入国家,而且条件更差。国际劳工组织(International Labour Organisation)近期的一项调查发现,北美、欧洲和中亚的众包工作者收入高于非洲和亚太地区的工作者:北美为每小时4.70美元,欧洲和中亚为每小时3.00美元,而非洲为每小时1.33美元,亚太地区为每小时2.22美元。因此,有必要重塑劳动法规,以保护和增强实体和数字劳动力的生计。
中低收入国家的政府迫切需要权衡数字经济带来的机遇与挑战,并制定适当政策,以最大限度地发挥数字化的益处,同时配合国家和区域层面实现可持续发展目标的优先事项。数字革命带来的机遇十分巨大,但如果管理不当,这些机遇可能会被以下风险所抵消:即加剧现有不平等和/或产生新的不平等,从而减缓可持续发展目标的推进进程。
