新冠疫情凸显了社会对数字连接的依赖，同时也暴露了发展中国家在接入方面的不平等。
科技行业在拓宽数字接入方面具有独特优势，通过基于5G的云存储解决方案，这有望显著降低设备成本。
爱迪生联盟（The Edison Alliance）是Verizon与世界经济论坛的联合倡议，旨在优先推动全球数字包容性。
过去一年清楚地表明，在世界各国，数字连接对不同收入阶层人们的生活变得多么至关重要。
不久之前，高速互联网接入还被视为富裕阶层和科技精英的“锦上添花”之物。新冠疫情使其变成越来越多人的必需品——是社交距离下工作、上学、社交联系，甚至远程医疗咨询的生命线。
这种高度联网的生活方式不太可能随着新冠疫苗的问世而消失。首先，如果我们以为这将是我们有生之年最后一次大规模就地避险，那就是自欺欺人。气候变化正在使天平向有利于极端天气事件和传播疾病的病原体的方向倾斜，这些因素中的任何一个都可能——视具体情况而定——迫使我们再次闭门不出，埋首于键盘和屏幕之中。
但即便没有此类情况，居家办公、远程教学以及我们在疫情期间临时采用的其他安排，似乎也很可能永久改变我们开展部分基本生活功能的方式。我们原本就在期待一个更加数字化的社会的到来；新冠疫情只是加快了这一进程。
此外，所有这些都恰逢5G无线网络的出现，以及云存储和计算的大规模普及。这种极快速连接、强大计算能力和几乎无限存储容量的结合——所有这些都可以真真切切地握在手中——标志着人类与自身技术关系的分水岭时刻。
科技行业肩负独特使命
这也应当成为科技与人类关系的分水岭。我们科技行业必须正视这一事实：我们的行业常常与社会日益扩大的鸿沟联系在一起——这种联系常常并不公平，但或许比我们愿意承认的还要公平。贫富之间的差距；富裕国家与所谓“发展中”世界之间的差距；城乡之间的差距；拥有高等或精英教育学位者与其他人之间的差距；科技行业本身与经济其他领域之间的差距。
如果科技曾有过改变这一叙事、扭转自身历史走向的时刻，那就是现在。有人可能认为科技是最不可能在社会平等方面取得实质性进展的领域，但5G及相关技术的到来，为这样一个领域带来了千载难逢的机遇，使其能够在这些方面取得进步。
我们需要从这一原则出发：我们的行业具有独特优势，能够向人们提供所需工具，使其与自身社区互动、接触更广阔的视野，并（用流行心理学的话说）成为最好的自己。我们需要拥抱自身在兑现这一承诺中的角色，使其尽可能公平、开放且包容。我们还需要在所做的一切中体现这一承诺。
世界经济论坛在确保所有人都能接入互联网方面正在做些什么？
扩大数字接入，减少不平等
好消息是，我们如今已为这种数字包容的愿景奠定了较为坚实的基础。仅在过去十五年间，根据联合国和国际电信联盟的数据，全球接入互联网的人口比例已大幅增长——从约17%增至50%以上。
然而，这一令人振奋的统计数字掩盖了巨大的差异和持续存在的不平等。欧洲接入互联网的人口比例超过80%，而非洲则不到30%。此外，许多国家内部的接入情况也存在明显的性别失衡。
减少此类失衡——无论是国家之间还是国家内部——必须成为我们行业的首要任务。我们有各种激励因素（有些不无自私之处，有些则不那么明显）促使我们实现这一目标。
全球对此类行动的共识正在日益形成。今年1月28日，世界经济论坛宣布爱迪生联盟（EDISON Alliance），这是一项旨在推动全球数字接入和包容性的同类首创倡议。该倡议由Verizon董事长兼首席执行官Hans Vestberg领导，这一公私合作正在引起人们对连接性在实现可持续发展目标中所能发挥的重要作用的关注。
排他性科技的壁垒正在被打破
这一努力中的一大助力将是技术获取经济性的转变。直白地说，科技正在变得更便宜，同时也变得更强大。
这是一种惊人的组合，以下就是其运作方式的一个例子。5G带来的技术突破之一是一种名为移动边缘计算（MEC）的技术。简而言之，MEC是在网络边缘提供云存储容量。
当网络上有如此多的存储空间可用时，笔记本电脑、平板电脑和手机等设备就可以做得更小、更便宜；毕竟，它们不再需要储存大量数据，因为网络现在可以承担这项工作。欢迎进入超强性能“瘦客户端”的时代——这种低成本、简约的设备，所具备的计算能力，过去只有占满整个房间的大型主机才能提供。
通过将计算和繁重工作从设备中转移出来，并将其置于网络边缘，我们可以将虚拟现实头显从1500美元的奢侈玩具，转变为价格100美元、面向大众市场的门户，通往教育、娱乐和探索的新领域。
这一转变的潜在影响是非凡的。我们公司的首要慈善事业之一是Verizon Innovative Learning（Verizon创新学习计划），该计划致力于为美国各地资源不足的学区提供高速网络技术。MEC的出现极大地拓展了此类项目的潜力。
如今，我们可以设想，低收入学区为学生（及其家庭）提供的计算能力，在几年前只有拥有数十亿美元捐赠基金的主要研究型大学才能获得。
但如此彻底的科技接入民主化不会自行实现。我们科技行业必须有意识地最大限度发挥我们产品和服务打破壁垒、消除不平等的潜力。
在许多人看来，我们的行业几乎已与日益加剧的社会和经济差距划上了等号。我们现在拥有一个非凡的机会，为我们自己和周围的世界书写新的故事。历史，以及我们自己的客户，将根据我们的选择来评判我们。
