纽约联合国大楼第38层的权力交接，伴随着António Guterres接替Ban Ki-moon出任联合国秘书长，正值人们对和平与冲突的看法悄然变化之际。尤其是，资源——特别是水——所发挥的作用正得到应有的重视。
这一进程姗姗来迟。Ban和他的前任Kofi Annan近二十年来一直主张，保护和共享自然资源，尤其是水，对和平与安全至关重要。但直到去年11月，这一议题才获得广泛认可。当月担任联合国安理会轮值主席国的塞内加尔举行了联合国首次关于水、和平与安全的正式辩论。
这场辩论向所有联合国会员国开放，汇集了69国政府的代表。各方共同呼吁将水从潜在的危机之源转变为和平与合作的工具。几周后，Guterres任命Amina Mohammed为副秘书长。她曾任尼日利亚环境部长。
人们日益认识到水的战略意义，这反映了全球局势的发展。过去三年里，伊斯兰国（ISIS）曾占领底格里斯河和幼发拉底河上的塔卜卡、提什林、摩苏尔和费卢杰水坝。ISIS后来失去了对这些水坝的控制，但此前曾利用它们淹没下游地区，或切断下游居民的供水以致其陷入饥荒，迫使他们投降。
许多分析人士希望，ISIS能在未来几个月内最终被逐出伊拉克和叙利亚。但这并不意味着该组织会解散；相反，它很可能转移到利比亚与乍得之间的边境地区，使西非城市和供水设施面临风险。
这种策略并非ISIS独有。南亚极端组织也曾威胁袭击水利基础设施。当然，国家行为体也可以利用水资源获取战略优势。
水在21世纪的重要性堪比石油在20世纪的重要性，这一点怎么强调都不为过。然而，一些战略专家仍然低估了水的重要性。事实上，石油有天然气、风能、太阳能和核能等替代能源。相比之下，无论是工业和农业，还是饮用与卫生，正如斯洛文尼亚前总统Danilo Türk曾经所说，水的唯一替代品就是水。
贸易也是如此。以查格雷斯河为例。这条河或许鲜为人知，却至关重要，因为它为巴拿马运河供水，而全球亚洲与美洲之间50%的贸易经由这条运河运输。未来一百年内，河流流量不会自然枯竭；但如果中美洲发生安全危机，武装叛乱势力可能会控制这条河。届时对全球经济的影响将十分巨大。
保护冲突地区水资源和供水设施的必要性已得到共识。至于如何做到这一点，则尚不明朗。与药品和食品包不同，水无法空投到冲突地区。联合国维和部队也已不堪重负。
红十字国际委员会确实会协商安全通行安排，让技术人员检查并修复伊拉克、叙利亚和乌克兰的水管及储水系统损坏；但每次通行都需要与交战政府和叛军指挥官协商，过程漫长而繁琐。更好的做法是由大国凭借其重大影响力，在长期冲突地区协商短期停火，专门用于修复和恢复供水系统。
然而，要为这一做法铺平道路，联合国安理会必须宣布水是“人类的战略资源”，并通过一项保护水资源和供水设施的决议，类似于第2286号决议。该决议于去年5月通过，旨在保护武装冲突中的医疗设施。
从长远来看，共享河流流域系统的国家需要建立区域安全安排，以维护和保护这些资源。通过合作管理为集体保护提供支撑，水这种常常引发竞争与冲突的资源，就可能成为促进和平与合作的力量。
刚果共和国总统Denis Sassou-Nguesso正走在这一运动的前列，他带领八国政府推动设立刚果盆地蓝色基金。如果成功，该基金将有助于缓解气候变化、开辟新的河流相关就业机会，并促进动荡地区的集体安全。两个月前在马拉喀什举行的非洲行动峰会将该基金称为能够改变非洲大陆的四项关键构想之一。
去年3月，在世界水日，约旦哈桑·本·塔拉勒王子和我呼吁设立一项马歇尔基金，支持世界各地共享河流流域。刚果盆地蓝色基金正是朝着这一方向迈出的一步。现在，我们需要设立类似基金，保护全球263个共享河流流域和湖泊。这是一项艰巨挑战；但鉴于水既能引发冲突，也能支持和平，我们必须迎难而上。
