气候变化正在引发洪涝和干旱等与水相关的极端自然灾害。
本已超负荷运转的基础设施难以应对，致使许多人无法获得清洁、安全的饮用水。
在农村地区推行分散式废水处理，可以提供一种兼具成本效益和气候友好性的解决方案。
水与气候密不可分。气候变化的影响主要通过水体显现，极端天气事件的频率和严重程度都在加剧。美国西部正在经历干旱化，欧洲出现了500年来未曾有过的干旱，中国和欧洲的热浪造成供应中断，巴基斯坦则发生了前所未有的洪水，淹没了国土的三分之一。
然而，我们对正在发生的大规模变化仍缺乏准备，这些变化将对超负荷运转的基础设施、供水和水处理系统构成挑战。在我们被迫适应这一新现实之际，分散式废水处理是可以助力的解决方案之一。通过以更小型的分散式系统补充或替代集中式处理设施，我们可以在农村地区提供具有成本效益的卫生设施和水源服务，同时减轻现有基础设施的压力，并增强其冗余能力。
废水的碳足迹
水务和废水处理公用事业部门的温室气体（GHG）排放量占全球的5%，其中70%由废水处理产生。这还没有计入未经处理即排放到环境中的80%废水。
根据 全球水情报（Global Water Intelligence）的研究，若继续采用传统方法缩小卫生设施覆盖差距，该行业的温室气体排放量预计将增加10%。与此同时，我们必须在2030年前将温室气体排放量较2005年减少45%，并在2050年前实现净零排放。
企业在应对气候和水资源问题方面负有重要责任，因为它们是大量的用水方和排放方。大多数大型企业已经认识到水资源和温室气体减排对其核心业务的重要性，并正在采取措施改善环境绩效。
已有超过1000家企业制定了实现温室气体净零排放的计划，其中许多企业正在制定范围3排放（与产品使用和供应链相关的排放）的相关计划。该领域的领先企业正将其纳入业务战略的各个方面，认识到没有健康的环境，就不会有健康的企业。
首席执行官面临的挑战不在于设定目标，而在于实现目标。根据《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）近期一篇基于对400多名C级高管调查的文章，59%的高管并未充分掌握气候带来的财务风险和机遇，54%的高管尚未将环境、社会和治理（ESG）因素纳入资本配置决策。
分散式废水处理
此外，废水问题从未被纳入高管层关于气候的讨论，而且大多数企业的ESG计划都忽视了废水所蕴含的未开发价值。废水所蕴含的能量潜力足以实现其处理过程的碳中和，但企业尚未投资相关技术来利用这一潜力，而是将废水排入下游公用事业管网，或将污泥填埋或焚烧。
废水排入污水管网后，集中式废水处理严重依赖好氧系统，即向废水中鼓入空气，这需要消耗大量能源，并产生大量污泥。污泥被填埋后会分解产生甲烷，其温室效应是二氧化碳的84倍。
对于工业企业而言，现场分散式处理通过在用水点去除大部分有机物，提供了挖掘这一价值的途径。这可以减少下游公用事业部门高达90%的温室气体排放；而且通过在排放源头进行处理，废水可在现场再利用，用于对水质要求较低的用途（如冷却塔、锅炉和清洗）。
气候适应与增强韧性
现场处理的益处包括减少对淡水的需求，从而缓解水资源短缺。现场处理还降低了输送和处理所需的能源消耗，并能为排放提供更高质量的水。此外，在排污许可证缩减、用水受限或与用水和排放相关的负面公众舆论等情形下，它还有助于降低风险。
从长远来看，这些益处将延伸至增强韧性与适应能力。目前，27亿人每年至少有一个月面临水资源短缺，而且这一状况只会进一步恶化。随着气候变化加剧极端天气事件，水基础设施将无法可靠地提供供水和卫生服务。我们已经目睹飓风摧毁废水处理厂、电网中断影响供水，以及大规模移民和难民营对并不存在的基础设施提出了需求。
可持续发展目标
获得卫生设施和清洁水是解决所有其他可持续发展目标（SDG）的基础，其中包括气候变化、粮食安全和性别平等。缺乏清洁水的问题在发展中国家、低收入群体、少数族裔社区以及妇女和女童中尤为突出。对于妇女和女童而言，这意味着更多的安全保障和受教育机会，因为取水通常由她们承担，而且她们在公共厕所中面临遭受性侵犯的风险。
对于在这些社区开展业务的企业而言，提供卫生设施对于维护员工福祉和社会运营许可至关重要。分散式、不依赖污水管网和电网的方案，有助于增强应对能力，以便快速应对冲击或损坏现有基础设施的事件。
尽管废水问题始终十分复杂，几乎不存在一刀切的解决方案，但我们需要重新思考其对健康流域、温室气体排放和韧性的贡献。我们不应仅将其视为需要管理的问题，而应将其视为应对一些最重大的环境和人道主义挑战的解决方案。这需要我们愿意采用新的监测和处理技术。有些尝试可能会失败，但解决这些问题所迫切需要的行动，足以证明承担这一风险是值得的。
